Несчастный случай

Она понимала, что разыскивать ей некого. Исключая Наталью, она не поддерживала связей с бывшими однокурсниками с тех пор, как получила на руки диплом и значок выпускника университета. Но ей необходимо было успокоить маму, сгладить насмешливую подозрительность отца.

Отец догадывался, что неведомый Ане высокий и веселый Петр Иванов не имеет отношения к ее студенческому прошлому. Отец полагал, что это Анин поклонник. Но сама Аня понятия не имела, кто он такой на самом деле. И какое отношение к мифическому Петру Иванову могут иметь все остальные ее неприятности. Аня боялась, что самое прямое.

А что, если она ошибается? Ее бывшие однокурсники решили встретиться спустя много лет, арендовать кафе, выпить, потанцевать. Похвастаться взятыми у подруги на один вечер драгоценностями. Наклеить на лист ватмана детские фотографии друг друга, подписать их дурацкими самодельными стишками и потом с хмельных глаз попытаться угадать, кто есть кто. Такая самодельная газета всегда является частью обязательной программы встреч выпускников. Может быть, зря она испугалась и встревожила маму?

Она позвонит Наташе и попробует что-нибудь узнать завтра же.

— Где бы нам встретиться? — Наташа помолчала, раздумывая.

— Где тебе удобнее, — Ане было все равно.

Аня сидела на разобранной кровати, прижимала телефонную трубку к уху и смотрела сквозь оконное стекло на тусклое зимнее небо. Погода не менялась, градусник замер на отметке «минус один». Достаточно тепло, чтобы прогуляться по улице.

— Слушай, — оживилась Наташа. Ей наконец пришла в голову идея. — Я уже несколько лет любуюсь с высоты своего этажа на жирафа, но вблизи ни разу его не видела. Что ты думаешь о жирафе?

Аня отвернулась от окна и встретилась взглядом со своим изображением в зеркале. Светлые волосы падали ей на лицо, закрывая правый глаз. Что, если перекраситься в жгучую брюнетку?

— У жирафа, если смотреть на него вблизи, такие маленькие изысканные рожки.

— Да ты что! — изумилась Наташа. — У жирафа нет рожек.

— А я говорю, есть. Тонкие, с шариками на конце, — настаивала Аня. — Я видела на ста картинках. Можем пойти и проверить.

Наташа засмеялась:

— Если никаких рожек нет, ты угощаешь меня мороженым. Согласна?

— Ты проиграла, — согласилась Аня.

— Давай подъезжай ко входу в зоопарк через час. Успеешь? — спросила Наташа.

Аня бросила взгляд на стенные часы.

— В пятнадцать ноль-ноль, — уточнила она и опустила трубку. Умыться, одеться, немного прогреть мотор.

Через час ровно Аня стояла под чугунными воротами зоопарка. К ней в своей обычной манере, перебегая улицу на красный свет, спешила Наташа.

Сегодня Аня впервые не спросила у подруги, как поживает Алик.

День выдался будний, поэтому в кассе они взяли билеты без всякой очереди.

— Ну что, сначала полюбуемся на обезьян? — спросила Наташа.

— Нет, — Аня была непреклонна, — прямиком к жирафам и к их очаровательным рожкам.

Наташа пожала плечами, и они, минуя ворота, по пустынным дорожкам отправились в глубину парка. Указатель с нарисованным на нем силуэтом жирафа направил их прямо, затем налево. Они шагали быстро и молча, словно предметом их спора было что-то сверхважное, а от его исхода зависела как минимум жизнь на земле.

Добравшись до вольера с табличкой «Жираф», они остановились прямо перед прутьями решетки. Посмотрели друг на друга, снова заглянули внутрь. И расхохотались.

Вольер жирафа был пуст.

— Может быть, он спит? — предположила Аня. — Или вольер на ремонте.

Наташа прислонилась спиной к решетке и держалась за живот, изнемогая от смеха.

— Ты договорилась со смотрителями? — предположила Аня. — Чтобы они спрятали жирафа от меня. И обещала им за это долю. Я угадала?

— Ага, — с трудом выговорила сквозь смех Наташа, — половину порции мороженого.

— Ничего, отложим наш спор до лучших времен. А пока идем посмотрим на обезьян.

И они побрели по дорожкам парка наугад. Воздух здесь внутри казался теплее, чем в городе, ветра не было. Пахло влажной шерстью животных и продуктами их жизнедеятельности. Так пахнет в зоопарке, в цирке, на ферме. Это запах природы, которой человек отвел специально огороженное место.

Во многих вольерах было пусто — зимой теплолюбивые животные предпочитали спать в закрытых помещениях. Тигры, львы, слоны, носороги не высовывали из-за дверей носа. Зато целых две лошади Пржевальского — одна маленькая, вторая большая — замерли перед подругами, тыкаясь носами в прутья, протискивая морды сквозь них, когда Наташа достала из кармана сладкую булку.

— Животных кормить запрещено, — напомнила Аня Наташе, но та только махнула рукой.

— Посмотри, как они клянчат, бедные.

Наташа разломила булку пополам и просунула оба куска внутрь вольера.

Большая лошадь Пржевальского схватила оба куска и, не обращая внимания на маленькую подругу, собралась было уйти с добычей в пасти. Но Наташа выхватила часть булки, шлепнула жадину по морде и сунула отобранный кусок маленькой — восстановила справедливость.

— Вот так. — Наташа отряхнула руки и повернулась с довольным лицом к Ане.

Аня вспомнила о тайной цели этой встречи.