Несерьезные дети

— Так что тут у вас за задача? — услышала Лена бодрый голос и вскочила со стула.

В комнату пружинящей спортивной походкой входил дед. Он нисколько не походил на старика.

Бывший директор удобно положил локти на стол и, далеко отставляя учебник, принялся читать задачу.

Читал он учебник не больше минуты, а потом положил его на стол и принялся объяснять. Через несколько минут Лене все было ясно. Задача оказалась совсем нетрудной, даже Хлудеев все понял.

Лена улыбнулась и с благодарностью посмотрела на деда. Дед спросил, не надо ли еще что-нибудь решить, и вышел из комнаты.

Когда Лена уходила, на улице было уже совсем темно, и в подъезде светили запыленные лампочки. Хлудеев тоже пошел с ней.

Лена перепрыгивала со ступеньки на ступеньку. За последние два дня она в первый раз чувствовала себя так легко и свободно.

На втором этаже она увидела поднимающуюся навстречу молодую красивую женщину. Женщина поравнялась с Хлудеевым и остановилась.

— Я гулять, — буркнул Хлудеев.

— Это твоя мама? — спросила Лена, когда они вышли во двор.

Хлудеев кивнул.

— Какая красивая!

«Такая красивая мама! Такой умный дедушка! А Хлудеев вот такой. Двоечник… — думала про себя Лена. — Почему так бывает?»

Она спросила:

— Тебя мама никогда не ругает?

— Не-е, — охотно ответил Хлудеев.

— И дедушка?

— И дед не ругает. — Хлудеев поддел носком ботинка мелкий камешек, который сразу же далеко откатился и стал невидимым в темноте. — А тебя разве ругают? — спросил он и искоса взглянул на Лену.

— Ругают.

— Обманываешь, — улыбнулся Хлудеев. — За что тебя ругать?

— А дедушка тебе помогает заниматься? — спросила она.

— Не-е! — равнодушно ответил Хлудеев.

— А почему?

Хлудеев неожиданно остановился и сунул руки в карманы куртки.

— Нужно мне очень!

Они пошли дальше по узкой бетонной дорожке.

— Деду некогда, — взмахнув лохматой челкой, сказал Хлудеев. — Он, как часы, всегда точен. Одним словом, режим.

«Режим», — повторила про себя Лена.

— А мама? У нее тоже режим?

— Не-ет, — улыбнулся Хлудеев. — Мама без режима. Как и я. Только ее всегда дома нет. Все какие-то дела. С тех пор как папа ушел, я ее ни о чем не спрашиваю. Им всем не до меня. — И не без гордости добавил: — Я сам себе хозяин.

— Скажи, а твой папа, он что… из дома ушел?

— Из дома, — кивнул Хлудеев.

— Совсем-совсем ушел? Навсегда? — испуганно спросила Лена.

Хлудеев два раза утвердительно кивнул.

— Еще прошлой весной ушел.

Лене вдруг сделалось страшно. Она представила себе, что было бы, если бы от них ушел папа. Дома бы стало, наверное, очень плохо. Лена с грустью смотрела на Хлудеева и думала: «Как хорошо, что моя мама приходит с работы не поздно».

— Он нехороший? — спросила Лена Хлудеева об отце.

— Что ты… Очень хороший… — Хлудеев даже приостановился от такого неожиданного вопроса. И убежденно добавил: — Очень хороший.

Хлудеев некоторое время шел молча. Он смотрел себе под ноги и, казалось, не хотел ни о чем говорить.

Лена осторожно тронула его за рукав и спросила:

— Скажи, после того, как он ушел, ты его видел?

— Нет. Не видел, — отозвался Хлудеев.

Он немного помолчал.

— Я его весь год ждал. Но он не приходил. Мама говорит: «Ты не думай о нем, он для нас умер».

— Взаправду умер? — испуганным голосом спросила Лена.

— Да не-ет, — поморщился Хлудеев. — Как будто… Ну, как будто умер.

— А-а-а, — протянула Лена. Но было все равно непонятно.

— А я все равно его жду, — вдруг твердо сказал Хлудеев.

— Конечно! Обязательно жди! — горячо поддержала Лена. — Я бы тоже ждала.

Они уже подошли к Лениному дому и теперь стояли возле подъезда.

— Я жду, — тихо сказал Хлудеев.

5. «ВСЕ РАВНО Я ТУДА ПОЙДУ!»

Мысль, что придется после занятий идти к Хлудееву, уже не пугала Лену. И ей уже не казалось, что дело это бесполезное и пустое.

«У его мамы всегда дела, она приходит домой поздно. Она потому и не может ему помочь. Дед может ему помочь. Он умный. Но у деда режим, — рассуждала сама с собой Лена. — Раз режим, значит, каждая минута на учете. Значит, он тоже не может помочь, как и мама. Папы у него дома нет. Папа его даже непонятно как живет. Где-то он живет, только ничего о нем не известно, будто он и не живет вовсе. Как будто мертвый. Значит, он совсем не поможет. Раз все они не могут, а я могу, значит, придется мне. Больше ведь совсем некому. Я буду помогать ему изо всех сил, — думала Лена. Почему же не помочь, если никто не может помочь, а я могу?»

Она шла из школы домой и думала о том, что мама велела подождать ее и никуда не ходить до ее прихода, им надо поговорить.

«Поговорим, а потом я пойду к Хлудееву, — думала Лена. — Я буду объяснять ему все-все задачки, которые только сумею решить. Мы будем решать много-много задач. И он исправится».

Ей очень хотелось, чтобы Хлудеев учился хорошо.

Лена ждала маму и с беспокойством смотрела то в окно, где быстро темнело, то на часы и боялась, что не успеет к Хлудееву.

Наконец мама пришла. Лена кинулась к ней.

— Мама, ты чего так долго? Я опаздываю к Хлудееву.

— Подожди, подожди! — сказала мама. — Я ведь хотела с тобой поговорить. Сядь-ка…

Лена послушно села.