Несерьезные дети

Все пошло как по маслу. Сережа со Змейкой попросили, чтобы их посадили рядом. А Терехова, когда узнала, что Змейка рыбок разводит, уговорила пионервожатую назначить его смотрителем школьного аквариума. Теперь у Змейки было ответственное поручение. На переменках он без конца бегал проверять своих рыбок, и Сережа видел однажды, как Змейка отчитывал какого-то семиклассника. «Если ты мне рыбок загубишь, я тебе голову оторву», — кричал Змейка, бегал вокруг верзилы и смешно подпрыгивал.

Все было бы хорошо, если бы не Шитиков. На большой перемене он подошел к Сереже.

— Так. Вовлекли, значит. Охватили. И главное, тайно! Без Шитикова. А Шитиков, значит, рыжий. А может, я лучше вашего вовлек бы. Он теперь с рыбками мается, а мог бы стать лучшим корреспондентом школы!

Целый день Сережа чего-то боялся, но ничего не случилось. Змейка по-прежнему бегал к своим рыбкам, а после школы они договорились пойти посмотреть новую книгу, которую подарила Змейке мама.

— Давай вслух почитаем? — предложил Змейка. — Мы с отцом часто вслух читали. Отец придет с работы, поест, сядет в кресло и спросит: «Почитаем?» А я говорю: «Почитаем». И он читает, а я слушаю, а потом я читаю, а он слушает… — говорил Змейка и все смотрел в одну сторону, будто там телевизор. — Потом помолчал, повернулся к Сереже. — Ну, чего не спрашиваешь?

— А чего спрашивать?

— Ну, где отец.

— А где? — спросил Сережа и опустил глаза.

— Никому не хотел говорить, а тебе скажу, а то нехорошо как-то: ты мне друг, а друзья ничего не должны скрывать. — Змейка совсем близко придвинулся к Сереже и сказал почему-то шепотом: — Он от нас ушел.

— Совсем? — тоже шепотом спросил Сережа.

Змейка пожал плечами:

— Наверное. Они мне с мамой ничего не говорили, а потом позвали однажды и сказали, что папе надо жить отдельно. Я думал, он в командировку собирается, и говорю: «Надо так надо. Проживем как-нибудь». Ну, тут они мне объяснять стали: главное, чтоб у нас были хорошие отношения, что отец будет приходить часто и что для меня ничего не изменится. А я на маму посмотрел и понял: он ко мне только приходить будет, а не к маме. Я, значит, с ним, а мама — одна. Я и сказал, чтоб он вообще никогда не приходил…

— И не приходит? — спросил Сережа.

— Нет…

Теперь понятно, почему Змейку из дому не вытащишь. Он отца ждет. Сережа это так ясно понял, как будто бы сам ждал. Сидит Змейка дома и думает: сейчас раздастся звонок, он откроет, а там — отец…

Вот ведь как получается. Змейка отца ждет, а тот об этом и не подозревает. А что, если разыскать Змейкиного отца?..

… Адрес узнали в справочном. Алка с Вадиком остались в скверике, а Сережа быстро поднялся по лестнице и, не раздумывая, нажал кнопку звонка. Дверь открыл высокий мальчишка.

— Мне Павла Ивановича, — сказал Сережа.

— Папа, к тебе! — крикнул мальчишка.

Вышел мужчина и с удивлением посмотрел на Сережу.

— Я Лешин друг, — сказал Сережа. — Леши Змеева друг, — повторил он.

— Что? — Павел Иванович больно схватил Сережу за плечо. — Что случилось?!

— Ничего, — сказал Сережа, — правда, ничего. Просто я поговорить с вами пришел.

— О господи! — сказал Павел Иванович и взялся рукой за голову. — Я думал, случилось что. Извини.

Они вошли в комнату. Сережа думал только об одном: почему тот высокий мальчишка называет Павла Ивановича папой?

— Ты мне что-то хочешь сказать? — спросил Павел Иванович.

— Да, то есть нет. Я спросить хочу.

— Ну, спроси.

— Почему он вас папой называет? — кивнул головой на дверь Сережа.

— Так договорились, мы теперь вместе живем.

— А Змейка?

— Кто?

— Леша, это мы его в классе Змейкой зовем.

— Леша, — повторил Павел Иванович, и около губ у него пролегли две глубокие морщины. — Леша мой сын. Это все, что я могу тебе сказать.

В комнату вошла женщина, полная, невысокого роста, поздоровалась с Сережей и вопросительно посмотрела на Павла Ивановича.

— Это Лешин друг… — сказал Павел Иванович.

— Что-нибудь случилось? — спросила женщина.

— Нет-нет, все в порядке. Сережа ко мне по делу зашел. Мы тут поговорим немного?

— Да, — сказала женщина, — да, — и быстро вышла.

— Я пойду, — сказал Сережа.

— Погоди, — попросил Павел Иванович. — Скажи, это тебя Леша прислал?

— Нет, он не знает ничего. Это я сам.

— Сам? — улыбнулся Павел Иванович. Он положил руку Сереже на колено и попросил: — Расскажи, пожалуйста, про Лешу.

— А что Леша? Леша нормально. Учится знаете как! А поручения! — оживился Сережа. — Алка ему даст поручение, он раз — и готово! А на семиклассника орал: «Я тебе голову снесу, если ты мне рыбок загубишь!»

— Рыбок?

— Так он же главный аквариумист школы!

— А с учебой, говоришь, все в норме?

— Конечно. Если Кулагин возьмется…

— Какой Кулагин?

— Ну, это отличник наш, он помогает, если что.

— Значит, отставал?

— Отставал.

— А вы, значит, с ним друзья?

— Да.

— Что-то я тебя раньше у Леши не видел.

— Так это раньше, — вздохнул Сережа.

Павел Иванович проводил Сережу до остановки и пожал на прощанье руку. Как только он скрылся из виду, на Сережу накинулись Алка с Вадиком.

— Ну, — кричали они, — рассказывай? Чего молчишь?

— Не орите, — сказал Сережа и взялся рукой за голову.