Несерьезные дети

Чирк-чирк-чирк — зашагал Петька по сухой стерне и пропал в темноте. Пошел и Алешка. И наверное, побежал бы, если бы не борозды, в которые он то и дело оступался. Несколько раз Алешка останавливался и ослушивал темное глухое поле, наставляя ухо точно против ветра, иначе в ветер ничего не услышишь. Один раз ему показалось, что где-то слева, в Петькиной стороне, прокричал гусак. Алешка крикнул гусаку: «Эге-эй!», но крик сразу же загасило ветром. Кричать еще раз он не стал, боясь сбить с толку брата и страшась темноты, леса, кладбища. В мыслях он был давно уже у ветлечебницы, где они договорились встретиться с Петькой. И еще он был почему-то уверен, что гусей на его полосе нет, но он добросовестно бежал вперед, то и дело оступаясь в глубокие борозды И падая.

И вдруг пошел снег. Алешка сразу даже не понял, что случилось, когда перед ним дрогнуло и зашевелилось что-то большое, живое, белое и стало расти и шириться. И вдруг четко обозначились черные борозды. Посветлело, повеселело, потянуло далью, и как ни было Алешке тревожно и одиноко, он обрадовался снегу. В ту же минуту он услышал гусиный вскрик. Одинокий, он пронзил внезапно побелевшее поле, и было в нем что-то такое согласное и родное, такое затаенно общее с этой гусиной белизной и неторопливым, вперевалочку, снегом, что Алешка чуть не заплакал от жданной радости.

«Кик! Гик-га-га! Гиик!..»

— Ах вы гады! — бросился он навстречу тягостным и трагическим вскрикам. — Ах вы субчики-голубчики… Дошлендались, басамычки проклятые! Ну, я вам покажу!..

И уже представлял, как они пригонят гусей. Ночью. Одни. В густой и теплый, как пуховый полушалок, снег. Гуси станут спешить неумело, наступать друг другу на лапы, соваться зобами в снег, падать и виновато перегагиваться: «Га-га-га…» Им же с Петькой говорить будет нечего. Они будут гордо молчать да изредка, для порядка, покрикивать: «Куда, гады такие!»

… Это были дикие гуси. Запоздалые и ничьи, они пронеслись низко, над самой головой, торопясь крылами, помогая полету криками. Пробежав несколько шагов по инерции, Алешка остановился. «Все, конец, — подумал он. — Гусей посеяли».

Он словно ждал этого. Повернулся и побежал назад, в Петькину сторону, еще чаще падая в мокрые борозды, всхлипывая от отчаяния. Потерять стадо гусей было все равно что лишиться доброго кабанчика. Однажды у них заболел поросенок, и отец целую неделю спал в стайке с ножом в кармане, чтобы дорезать Борьку, если тот начнет сдыхать. Животные были равноправными членами любой деревенской семьи.

Оставалась маленькая надежда на Петьку, и Алешка бежал ей навстречу, к ветлечебнице. Он бежал, и горячие волны били ему в затылок. И в такт этим волнам накатывались слова: «Василий ты, Василий, гад ты хвастливый, куда ты увел стадо? Отец же шкуру спустит за вас, сволочи… Ну, сволочь, попался бы ты мне сейчас, взял бы я тебя за долгую шею, крутанул пару раз вокруг себя и бросил бы, чтоб отлетел метров на пять. Поприхорашивался бы тогда перед гусынями, повиноватился бы…»

И уже не было прежнего страха ни перед темнотой, ни перед лесом, ни перед кладбищем. Родным повеяло от этого леса, от этого снега и от этой темноты.

Петьки на месте не оказалось. Алешка, убедившись, что Петька еще не пришел, сел под стену с подветренной стороны и стал его дожидаться. Прошло минут двадцать, Петьки все не было. Алешка забеспокоился. Он не знал теперь, что ему делать. Идти домой было страшно. Искать Петьку он также не решался, боялся разминуться с ним.

Одежонку его просвистало ветром, он закоченел до дрожи, и ему все чаще хотелось запахнуться потуже в телогрейку и прилечь на завалинку. Но он знает, что так можно заснуть и замерзнуть, как замерзла прошлой зимой побирушка Нюрушка. Однако постепенно сладкая мысль умереть завладевает им. Сначала он мечтает, как они с Петькой сядут где-нибудь на копешку соломы, прижмутся друг к другу, уснут и замерзнут. Потом ему становится жалко губить невиновного Петьку, и он решается умереть один. Это же совсем не страшно, успокаивает он себя, задремывая. Умрешь и станешь кем-нибудь, потому что люди должны в кого-то умирать, иначе куда они тогда деваются? А когда Петька вырастет большим и переедет жить в город, он придет к нему однажды и скажет: «Здорово, Петр Иванович, это ведь я, Алешка. Я ведь не умер, только ты никому не говори…» А потом он найдет бабушку, потому что хорошая была, все им сказки сказывала и есть давала…

«Налетели гуси-лебеди, подхватили мальчика и понесли… Глядь-поглядь — братца-то нету. Туда-сюда — нету! Только метнулись за лесами, за полями гуси-лебеди и пропали. Гуси-лебеди давно себе дурную славу нажили, много нашкодили, многих робятишек крадывали…

— Печка, печка, куда гуси улетели?..»

— Леха! Ле-ееха-аа! — слышит Алешка сквозь сон Петькин голос, но открыть глаза, встать, откликнуться у него нет сил, и только когда Петька начинает тормошить его за плечи, он приходит в себя. Он долго не понимает, где он и почему кругом снег и нет печки, и перед ним не бабушка, а Петька.