Неслужебное задание

— Там, недалеко от станции, где мы служили, а вернее — балду гоняли, как у вас говорят, был заброшенный дом. Что-то вроде фермы. Вернее — это была рума. Традиционное жилище эларов. Так что — домишко был очень-очень старый. Болота ведь раньше куда меньше места занимали. И покинули его жители тоже очень давно. Но дом был крепкий. Стоял он всё время заколоченный. И все про него знали. Мы, когда точки обходили, всё время мимо ходили. Но внутрь не заглядывали. Да. А нас было на этой станции человек девять всего. Три офицера и мы. И ходили мы точки проверять по трое. День одна тройка, день другая. Тройка — это офицер и двое солдат. И в тот день пошли наши товарищи из второй тройки. А через час где-то с небольшим, получили мы от одного из них сигнал тревоги. Он срочно звал нас на помощь. Естественно, мы помчались к нему. Это оказалось как раз возле этого заброшенного дома. Парень, вызвавший нас, был один. Командир спросил его, где остальные двое, он ответил, что вошли в дом. И рассказал, что когда они проходили мимо, то увидели что между досок, которыми было забито одно из окон, пробивается свет. Словно кто-то светил там фонариком. Вобщем, те двое, как более старшие и опытные, решили войти внутрь и проверить, а его оставили снаружи. Дверь в дом оказалась не заперта, а просто притворена. Вобщем, ребята вошли, а обратно не вышли. Парень только увидел сквозь щели в досках ещё две вспышки и услышал чей-то нечеловеческий крик, полный ужаса. После его рассказа мы все ломанулись в этот дом. И я тоже. Внутри не было ничего, кроме хлама и пыли с грязью. Но в дальней от входа комнате мы нашли наших ребят. Мёртвых. Один лежал на полу, лицом вниз, а второй стоял у стены с широко открытыми глазами и выражением ужаса на лице. Командир подошёл к нему и заглянул в глаза. И сам вдруг заорал и грохнулся в обморок. Что уж он там такое увидел — не знаю. Когда очнулся — он ничего не помнил и несколько дней был как сам не свой. А домик этот проклятый мы потом десятой дорогой обходили.

— И что это было? — скептически переспросил Джинн, — Что он там увидел такое?

Вопрос остался без ответа.

— Болота — штука коварная.- через некоторое время произнёс Дранг Ост и никто не понял, к чему это относится — то ли к таинственному Каменному Лесу, то ли к его рассказам.

Каменный Лес меж тем кончился и пошёл самый обыкновенный — из обычных здесь древовидных папоротников, без подлеска. Обычный такой лес. Но спецназам он всё равно не нравился. Да и Ост тоже — не очень.

* * *

Планета находилась в осаде, треклоретанский флот в составе почти пятидесяти кораблей включая тридцать десантных, на которых находилось почти семьдесят тысяч бойцов, только и ждали нужного момента.

Март с Малининым находились в кабинете Вождя изо всех сил пытаясь спасти положение. Посланная на болота экспедиция ещё не вернулась, и оба отчётливо понимали, что, если атака будет проведена сейчас, поражение будет неизбежным. Понимали это и трекларетане. Около шести часов вечера, в кабинет вождя без стука влетел солдат службы наблюдения, забыв отдать честь, он выпалил:

— Они двинулись на нас, всем флотом. Будут здесь примерно через два часа.

Выпалив всё это, солдат растворился.

— Это конец — произнёс Март с ледяным спокойствием — как Вождь, я должен быть рядом со своими людьми. Вы свободны полковник, спасайте своих людей, насколько это возможно. Благодарю вас за службу.

Лицо его пылало жаром, губы обметало — уже неделю у Акдака держалась температура — недолеченная пневмония разыгралась с новой силой. Вот и сейчас, едва он встал, как его повело в сторону, и Март непроизвольно ухватился за спинку стула. Малинин тоже поднялся с места. Предложение бежать оскорбило его, но он понимал всю безысходность ситуации.

— Надо попробовать организовать все имеющиеся у нас силы — сказал Март — попробуем дать хоть малый отпор и позволим людям спастись.

Последующие два часа Март и его люди пытались организовать оборону из всего, что осталось, Малинин собрал максимальное количество своих, в воздухе витала атмосфера последнего боя. Счастьевцы и земляне готовились напоследок продать свои жизни подороже.

Бомбардировка началась примерно в девять часов вечера, боевые корабли трекларетан, уверенные в полном отсутствии обороны, подошли к планете почти вплотную, и те немногие храбрецы решившие попытаться дать отпор могли их видеть.

Март с Малининым наблюдали за обстрелом из укрытия, земля дрожала, Малинин заметил, что трекларетанский флот перестраивается.

— Готовятся к десанту — проворчал Малинин.

Март только кивнул в знак согласия. Оба были готовы к последнему. Малинин поймал себя на том, что молится вслух. Март покосился на него, но ничего не сказал. То, что произошло потом, оба помнили смутно.