Невероятные приключения растений-путешественников

«Эта работа обошлась ему дороже, чем можно представить. Его голова с трудом соображала из-за того, что приходилось подолгу обонять этот сильнейший запах мускуса. Дважды господин Сарразен находился при последнем издыхании — так сильно на него действовал этот запах. Если бы всем анатомам приходилось платить ту же цену за свое ремесло, их у нас было бы совсем мало, и грех было бы жаловаться».

Тяжела и неказиста жизнь зоолога: приходится жертвовать собой! Тем временем наш ботаник продолжает исследования в канадской среде и подробнее изучает флору. Собирая травы, он наткнулся однажды на растение, которое прогремит на всю Европу. Ну наконец-то!

Растение от всех болезней

В 1704 году, во время сбора в кленовнике (кленовой роще) он внезапно замечает незнакомое ему травянистое растение. У него были листья, состоящие из пяти частей, кисть красных ягод и особенно примечательный корень, напоминающий человеческую ногу. Речь идет о растении, которое ирокезы называли garentoguen, или «ляжконожка». Сарразен окрестил свою находку Aralia humilis fructu majore, но впоследствии ее переименуют в женьшень пятилистный (

Рапах quinquefolius). Этот многолетник с ароматным корнем не что иное, как канадский женьшень.

Находка станет предметом торговых отношений и породит споры среди ботаников того времени. К тому же это растение окажется неожиданным связующим звеном между ирокезами и… китайцами! С одной стороны, история начинается в Китае, где женьшень применяли уже тысячелетиями, а в 1711 году один миссионер-иезуит сделал его описание. Император поручил отцу Жарту составить карту Тартарии. Жарту узнал о растении, корни которого имеют благоприятный эффект, и написал обстоятельный доклад в «Письме генеральному прокурору индийской и китайской миссий». В нем он описывает женьшень, его целебные свойства и даже влияние на экономику Китая.

В 1713 году это письмо было напечатано в сборнике с громким названием «Назидательные и любопытные письма». Начинается оно так:

«Поручение императора составить карту Тартарии дало нам возможность познакомиться с этим знаменитым растением, столь ценимым китайцами, — женьшенем. В конце июля 1719 года мы добрались до деревни всего в четырех лье от Кореи, в которой живут тартары calca-tatze. Один из них отправился в горы по соседству и принес нам в корзинах четыре стебля женьшеня с корнями».

Чуть ниже он опишет свойства, которым китайский женьшень обязан своей славой: