Невероятные приключения растений-путешественников

В ходе поездки Форчуну не приходится бездельничать. С 1848 года он посылал первые образцы чая в Индию, но почти все семена сгнили в дороге. Впоследствии он нашел лучший способ их доставки: семена помещали в небольшие стеклянные витрины наподобие переносных теплиц. Задача была полностью выполнена за три года! Двадцать тысяч саженцев чайного куста прибывают по месту назначения и будут посажены на склонах индийских гор. Но и это не все: Форчуну удалось также нанять восемь китайских специалистов по выращиванию и производству чая.

Секрет чайного аромата

Почему чайные листья такие ароматные? К роду камелий относится сотня видов, но только из камелии китайской получается этот замечательный напиток. Генетики недавно раскрыли некоторые секреты чая. В одной китайской лаборатории ученые из любопытства решили секвенировать геном чая и сравнить его с другими видами из рода камелий. На это ушло пять лет! Результаты были опубликованы 1 мая 2017 года в журнале Molecular plant. В чайных листьях высокая концентрация кофеина и флавоноидов, или катехинов. Они есть во всех растениях рода камелия, но в чае их больше всего. Ученые констатировали, что чайный куст содержит три миллиарда базовых пар, то есть в четыре раза больше, чем кофейное дерево. На самом деле некоторые секвенированные сегменты генома повторяются, словно кто-то их «вырезал и вставил».

В наши дни чай не теряет своей популярности. Это самый распространенный напиток в мире — после воды, конечно же, но его употребляют больше, чем пива, кофе и даже французского вина, — придется признать это. Отныне вы, вероятно, будете по-другому относиться к чаю. Вы задумаетесь о том, что его вырастили на другом конце света. А когда вы выпьете индийского чая и вам понравится его вкус, вспомните про нашего господина из далеких краев за Великой стеной.

2

Круглобокий плод, привезенный из чили одним корсаром, который за семь верст киселя хлебал

Сегодня наши вкусовые рецепторы могут насладиться клубникой только благодаря Фрезье — корсару, ботанику, первооткрывателю, архитектору и шпиону с судьбоносным именем. В 1714 году он привез из Чили несколько саженцев растения, которое изменило ход истории.

Земляника чилийская (Fragaria chiloensis (L.) Mill.)

В этой книге нельзя не упомянуть о растении, которое поистине изменило мир. Ну, или по крайней мере мир гурманов. Без него наше детство имело бы другой аромат, в десертах не хватало бы основного ингредиента… Да и вся наша жизнь была бы совсем пресной.

Клубника! Представьте себе мир без клубничного варенья, шарлотки и клубничного пирога, без клубники со сливками и прелестной «Корзиночки»… Существует даже рецепт индюшачьих тестикул с карпаччо из клубники, но лично я от этой вкуснятины, пожалуй, воздержусь.

Всем, или почти всем, знакома клубника. А если вы не того поля ягода, то эта история не для вас. Для начала напомним, что клубника носит латинское название Fragaria^[7] и относится к семейству Розовые (как и шиповник, но вы, наверное, и сами видите связь). Не буду утомлять вас подробностями о том, что ее цветок имеет отделяющуюся от плода чашечку, тройчатый лист, столоны (усы), образующиеся у корневища, простое рыльце, двугнездный пыльник, естественное растрескивание плодов — продольное… Вы еще не уснули?

Ладно, если вам нужна лишь краткая справка, достаточно прочесть основные положения работы Франсуа Розье (1734–1793), опубликованной в 1796 году, в которой он сообщает, что «клубника — это лекарство почти от всех болезней». Вот так новости! Так что если вы выложили кругленькую сумму за «Корзиночку» с отборной клубникой, пусть вам послужит утешением мысль о целебных свойствах ягоды. Да будет вам также известно, что шведский натуралист Карл фон Линней был большим ценителем клубники и отнюдь не страдал от подагры. То есть, если верить Розье, клубника помогает даже при почечных коликах.