Невеста демона

– Папа, я и не паясничаю. Говорю как есть. И я не виновата, что правда тебя не устраивает. Ты спешил выдать меня замуж, заметь, без ведома матушки. Как думаешь, она отреагирует, когда узнает о сем вопиющем факте? А она обязательно узнает… Ваша встреча скоро произойдет…

Родитель угрожающе прищурился.

Но я перестала дрожать и смело взглянула на него.

Кажется, я умудрилась перессориться со всей родней.

* * *

Спускалась в зал я с тяжелым сердцем. Кто просил меня ругаться с Дереком? Вот кто? Зачем я поддалась детской обиде и испортила и без того непростые отношения?

Но сделанного не воротишь.

Внизу ждал еще один неприятный сюрприз.

Зеленоглазый собственной персоной.

Он стоял у камина и смотрел на огонь. Я нахмурилась. Что он сделал со своей внешностью?

Вместо серебристых волос – которые, каюсь, мне нравились, – он изменил цвет на черный. Это у демонов-колдунов так принято: менять цвет волос перед свадьбой? Мол, отныне моя жизнь – одна беспроглядная чернота.

Я не удержалась от едкого комментария:

– Мсье, встретить вас с утра – недобрый знак.

Титан, стоявший вполоборота, развернулся ко мне.

И я пискнула.

Потому что глаза-то у моего титана-тирана были зеленые, а не темно-синие.

И взгляд другой. Более глубокий.

Когда я поняла, кто именно стоит передо мной, было поздно.

Император – а это оказался именно он! – посмотрел на меня, потом откинул голову и весело рассеялся.

А я… Я готова была провалиться сквозь землю от стыда и страха!

– Ваше Темнейшество… – залепетала я, приседая в глубоком реверансе и боясь поднять голову.

Я была наслышана о крутом нраве Императора, но мне и в страшном сне не могло присниться, что наше знакомство начнется со столь нелепого казуса.

Кто же знал, что Великий Артефактор и Темнейший Император – близнецы?!

Отсмеявшись, его Темнейшество направился ко мне.

– Надо понимать, вы мисс Владлена? Невеста моего брата? – голос Императора оказался глубоким и завораживающим, как и полагается сильному демону.

Я сглотнула ком, застрявший в горле. Никогда!.. Никогда!.. Никогда больше не заговорю в Лазгаре первой ни с одним мужчиной!

– Кажется, да, – ответила я неуверенно, чем снова вызвала у Императора смех.

Голову я так и не поднимала, напротив, возникло желание еще и зажмуриться.

Император подошел ко мне быстро и бесшумно. Он передвигался точно по воздуху.

– Встаньте, мисс, и позвольте мне вас рассмотреть.

Вроде бы как просьба… Но я-то понимала, что это приказ, который не обсуждается. Ох, чувствую, проблемных родственников у меня на днях прибавится! И с лихвой.

Я собрала остатки самообладания и выпрямила спину. Все. Готова к линчеванию.

Темнейший смотрел на меня с нескрываемым любопытством, точно я диковинный зверек в его небывалом зверинце. Он склонил голову набок и с легкой усмешкой рассматривал меня. Я же стояла пунцовая.

Хуже утра у меня еще не было.

– Вы прелестны, мисс Владлена, – наконец, вынес он вердикт, – и как я понял, у вас острый язычок. Что мне нравится вдвойне.

То есть на меня не сердятся за мой ляп?

– Ваше Темнейшество… – снова только и смогла сказать я.

– Мисс Владлена, перестаньте смущаться. Как-никак, мы скоро породнимся, – Император откровенно забавлялся. А что ему еще оставалось делать?

– Я вас приняла за мсье Зрака.

– Это я уже понял, – мужчина обошел меня, продолжая осмотр. И этот осмотр нравился все меньше и меньше. Понимаю, что передо мной самый могущественный демон-колдун в империи, но все же!.. Все же надо хотя немного приличия соблюдать!

Мне все больше становилось не по себе. И я начинала злиться. Вот уж прописная истина, что родственную кровь не перепутаешь! Что Зрак – нахальный и беспардонный, что его братец.

Я поджала губы и приготовилась терпеть.

Ничего, и на моей улице станцуют эльфы!

– Мне никто не сообщил, что вы близнецы.

– Наверное, не было случая упомянуть об этом.

– Не было. Мы с месье Зраком знакомы три дня, и еще не успели многого друг другу поведать, – я сознательно сообщила, что мы с Великим Артефактором вообще мало знакомы в надежде, что Император призадумается: а не рано ли нам свадьбу играть?

Ничего подобного. На мои слова внимания не обратили.

Еще бы! На кону-то пари!

– У вас вся жизнь будет впереди, чтобы наговориться, – синие глаза заглянули в мои сапфировые, и вот тут Император чуть-чуть сдал позиции: – Мисс, у вас потрясающие глаза… Колдовские… Глядишь в них, точно в омут ныряешь…

Я соизволила улыбнуться.

– По их вине и страдаю.

– Простите? – не понял его Темнейшество.

Я прикусила язычок. Не буду же я ему рассказывать, что именно в мои глазюки сначала мужчины влюбляются, а потом ищут встречи уже с моей матушкой, чтобы обсудить условия брачного контракта? И если бы не они, дала бы мне Зарида пожить еще пару годков нормальной девичьей жизнью с легкими приключениями, вздохами под луной и ничем не обязывающим флиртом. А тут, что не поклонник, так замуж звал!

Кстати, о поклонниках…

Я снова вспомнила о магистре Усире. Надо срочно с ним пересечься. Может, он все-таки лучше, чем Великий Артефактор?

Хотя от его поцелуев у меня ноги не задрожали.