Невеста демона

– Маквен, перестань пялиться на мою невесту, – вот кому бесцеремонности не занимать! – Она больше не попадает в категорию женщин, которых можно завоевывать.

Холодные слова зеленоглазого грубияна привели магистра в чувство, и он вернулся к реальности, поняв, что выдал себя с головой.

– Я тоже рад тебя видеть, Зрак. О моей симпатии к мисс Владлене наслышана вся Империя, тебе не стоит лишний раз напоминать, – слова магистра прозвучали глухо.

Он больше на меня и не глянул.

Э… И это все?

А как же любовь? А как же признания при лунном свете? А как же заверения в вечной страсти?

Дама попала в беду, а рыцарь не спешит ее спасать?! Как же так?!

– Лишним никогда не бывает, – не замедлил ответить Зрак. Оставалось только диву даваться, когда в зеленоглазом тиране успели проснуться собственнические инстинкты!

Или ему тоже понравились наши поцелуи?

Бабочка в моей душе собралась робко расправить крылья. Я не позволила. Мечтай, глупая! Великий о чем тебе ночью говорил? Что он злой и недобрый. Что я для него помеха! Более того, я – причина его проигрыша. А демоны, ох, как не любят проигрывать!

И, как вариант, мстить за проигрыш будут мне.

О способах мести большого злого тирана маленькой доброй мне я даже думать не отваживалась. Если пойдет по-моему, то тиран останется в прошлом, и я никогда-никогда больше о нем не вспомню!

И я постаралась выбросить из моей бесшабашной головушки мысль о том, что жених, который в скором времени станет брошенным, не стерпит оскорбления. Что являясь братом Темнейшего Императора, будучи сам Великим Артефактором, он обладает мощью и силой, величину которой я и представить не в состоянии.

Непонятно, чем бы закончилась встреча друзей детства, между которыми так некстати затесалась я, не вмешайся Темнейший:

– Если надумаете ссориться, чего я вам не советую, то позже. Без меня. Считаю глупым выяснять отношения из-за девушки, которую завтра поведут под венец, – слова Его Темнейшества звучали категорично. – Мисс Владлена, не примите мои слова за оскорбление.

У меня едва не вырвался нервный смешок.

То есть меня выдают замуж насильно и при этом еще пытаются выглядеть белыми и пушистыми? Или у высших колдунов юмор такой своеобразный?

– Ваше Темнейшество, может, венчание все-таки не завтра состоится? – я не могла не использовать последний шанс.

– Владлена… Надеюсь, вы позволите мне вас так называть, как-никак, скоро родственниками станем, – издалека начал Темнейший и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Владлена, к чему откладывать церемонию? Я специально сорвался из столицы, чтобы лично поздравить брата и его невесту.

Поздравить… К чему лукавить? Так бы и сказали: позлорадствовать, что выигрываете пари.

– У меня нет платья! – нашлась я и от радости едва не подпрыгнула.

Рука Великого Артефактора по-прежнему держала крепко.

Двое мужчин рассмеялись, третий, побледнев, нахмурился.

– Будет вам платье, Влада… будет…

Надо думать, Император всегда держит слово.

– Зрак, как насчет обеда? Мы проголодались с дороги.

– Стол накрыт. Прошу.

Блондин чуть заметно подтолкнул меня вперед, вставая между мной и магистром Усиром.

Я бросила на последнего беглый взгляд, в который вложила всю вселенскую тоску и отчаяние.

И поймала его – горящий и злой.

Значит, зря паниковала раньше времени. Магистр Усир меня не забыл. Теперь главное – найти возможность встретиться с ним наедине.

Глава 15

Тут кто-то говорил, что не желает жениться. Тогда почему этот кто-то не отпускает меня ни на шаг?

Завтрак прошел в напряженной атмосфере. По крайней мере, для меня. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и сохраняла видимость спокойствия, упорно молчала и не вступала в диалог. Знала: если заговорю, остановиться не смогу, и все закончится тем, что я слезно начну умолять Императора не выдавать меня замуж. А он лицо заинтересованное – мои мольбы проигнорирует. Одним словом, станет только хуже.

Поэтому я, насупившись, вернее, нахохлившись, как воробушек, молча вкушала шедевры кулинарного искусства.

Дерек несколько раз пытался втянуть меня в разговор, но я отвечала односложно. Родитель, не стоит. Не хочу. Не до разговоров.

Я внимательно наблюдала за мужчинами и составляла план действий. Зрак увлеченно беседовал с Императором, но то и дело поглядывал на меня. Взгляд его зеленых очей был напряженным, изучающим, пронзительным. Точно желал выведать, что творится в моей голове. Нет уж, мсье Великий Артефактор, моя голова – моя вотчина. Вы вон и так сегодня следите за мной, как коршун.

Сначала решила, что показалось. Да, он удерживал меня в зале при встрече с магистром Усиром, дал понять бывшему ухажеру, кто есть кто. Но я думала, что на этом все благополучно завершится. Не-е-е-е-е, я ошиблась.

Тиран решил за мной поухаживать.

Стул отодвинул. Невзначай приобнял за талию. Сел рядом. Следил, чтобы моя тарелка не опустела.

При этом его лицо оставалось равнодушным, а заинтересованность он проявлял лишь в разговоре с братом.

Но стоило магистру Усиру справиться о моем здоровье, как он тотчас ответил за меня, сообщив, что я в полном порядке.