Невеста демона

– Это вы меня извините, ваше Темнейшество, – я снова сделала реверанс. – Волнуюсь, вот и говорю, не подумав.

Теперь Император прищурился и поцокал языком.

– Что-то мне подсказывает, что вы пытаетесь ввести меня в заблуждение, дорогая моя. Но настаивать не буду. Ваше право. Не хочется портить отношения с невестой брата. И еще… Моя интуиция уже не подсказывает, а открыто говорит, что Зрака ждет веселая семейная жизнь!

Это сейчас был камень в мой огород?

Ответить я не успела. Ответили за меня:

– А ты и рад позлорадствовать!

Зеленоглазый! Он, как всегда, появился бесшумно.

– Приветствую тебя, Зрак, – Император улыбнулся, и его глаза смягчились.

– И я рад тебя видеть, Марас.

Вот так просто! Марас, и все! Никогда не думала, что услышу, как Темнейшего, которому поклонялись и перед чьим взором трепетали, назовут просто по имени.

Ох…

Во что я встряла-вляпалась?

– Смотрю, вы успели познакомиться, – быстрый взгляд в мою сторону.

А я что? Я как стояла, так и продолжила стоять, лишь послав в сторону жениха «пламенный» взгляд.

– Успели. Немного, – ответил Император и снова рассмеялся.

Веселый у нас, оказывается, правитель! Или его забавляем мы с Великим?

– Смейся-смейся, Марас. Только помни проверенную истину: хорошо смеется тот, кто смеется последним.

– А мы вместе посмеемся годиков этак через двадцать, – Император подмигнул брату.

Меня же пробрала мелкая дрожь. И я еще надеюсь избежать предполагаемого супружества? Влада, оцени ситуацию здраво! Прямо перед тобой, сейчас, в огромном зале темного замка стоят двое мужчин, и они – самые влиятельные во всей империи! Им никто, ни одна душа не в состоянии противостоять! Тем более маленькая ведьмочка!

– Непременно посмеемся, – заметил зеленоглазый титан и, подойдя ко мне, взял за руку. Я замерла. Э-э-э-э-э… А это, позвольте узнать, к чему? Зачем меня трогать? – А где Маквен?

– Сижу, пью пиво и слушаю ваши разговоры.

Голос магистра Усира раздался со стороны кресла, стоящего к нам спиной.

Действие второе. Те же и бывший поклонник.

Я резко выпрямила спину, и так получилось, что от моего движения лиф платья съехал вниз, отчего грудь стала более заметной ввиду своей оголенности. Это я поняла по тому, как Великий метнул на нее пристальный взгляд, и его глаза потемнели.

Размышлять о чувствах жениха времени не было, да и сетовать на лазгарскую моду я устала. Что дали, то и ношу.

Все внимание сосредоточилось на магистре Усире, который оставил облюбованное кресло и направился к нам. И чем ближе подходил, тем нелепее я себя чувствовала. Сразу вспомнились его ухаживания, милые подарки, признания в любви. И я, думающая лишь о том, как поскорее его выпроводить из нашего особняка.

И вот судьба снова нас свела…

А может, это рок? Может, ему суждено стать моим спасителем? Может…

Додумать мне не дал все тот же тиран-титан, прошептавший чуть слышно:

– Вырез слишком глубокий. Для Усира постаралась?

Оказывается, я еще способна удивляться. Меня сейчас обвинили в… чем? И главное, кто?! И другой вопрос – чем продиктовано обвинение?

У меня от возмущения пересохло в горле, даже страх перед Императором испарился. В конце концов, да что от меня все хотят?

– Вы сами мне его прислали, не поинтересовавшись, что я предпочитаю носить, – прошипела я в ответ.

– Учту. На будущее.

– В будущем я сама бы предпочла выбирать себе гардероб.

– Муж решает, что носить жене.

Сказал как отрезал. Я бы непременно продолжила занимательный диалог, но в зале присутствовали еще двое мужчин, при которых не хотелось выяснять отношения.

Кончики пальчиков привычно закололо.

Только бы не сорваться… только бы удержаться…

Тем временем магистр Усир подошел к нам, и я в который раз за последние дни спросила себя, почему не вышла за него замуж? Почему? Красивый, высокий, с хорошей родословной, при дворе. Чем не завидный жених? Холил бы да баловал.

Ноги у меня не задрожали, понимаете ли…

– Мисс Владлена, – поздоровался он и склонил голову в приветствии.

– Магистр Усир, – я лучезарно улыбнулась, начиная приводить план в действие. Очаровать, вернуть расположение и уговорить помочь избежать брачных уз. А там разберемся!

В мои намерения входило подойти к магистру и протянуть ему руки, чтобы он их чуть сжал… прикоснулся… вспомнил меня…

Но не тут-то было! Стоило мне сделать слабую попытку вернуть себе руку, бесцеремонно захваченную тираном, как он незаметно, но ощутимо усилил хватку, давая понять, что отпускать не собирается.

Я дернула еще раз.

Результат тот же.

Хотя нет! Результат был. И в принципе, он меня устроил.

Я заметила, как окаменело лицо магистра Усира, как его губы сжались в тонкую линию, а в глазах мелькнули льдинки. Ревнует! О… Это хорошо! Это очень хорошо!

Остается убедить его, что Великий Артефактор насильно заставляет выйти за него замуж, что с ним я буду несчастна до конца дней своих, что я поняла, какую ошибку совершила, отвергнув ухаживания Первого Меча Империи.

Про Темнейшего благополучно забыли. А по его лицу скользнула довольная улыбка. Ему было весело. Он наблюдал за мной, забавлялся и не вмешивался.

Зато Зрак глухо зарычал. Тихо. Лично для меня.