Невеста демона

Фаэтон остановился, и это меня, по всей видимости, спасло.

– Ящер…

– Проклятье!..

– Согласна!

Продолжая хмуриться, Великий Артефактор посадил меня на место, и я трясущими руками поправила платье (интересно, в который раз за сегодня?).

Тот, кто только что бесцеремонно меня целовал, продолжал яростно выражаться:

– С сегодняшнего дня любой, кто посмеет тебя пальцем коснуться, будет держать ответ передо мной! И тебе лучше самой говорить о таких прецедентах!

А оно мне надо?

Если все будет хорошо, то сегодня ночью я увижу тебя в последний раз, великий, злой и вспыльчивый тиран.

И больше никаких угроз, никакого принуждения… никаких поцелуев. И дрожания ног.

* * *

Вот как такое может быть? Это специально? Или у мсье Зрака есть телепатические способности? Зарида говорила, что практически невозможно приехать в Пригорье и сразу же выбрать хорошего ящера. Зачастую случалось и так, что ящеров в свободной продаже и вовсе не было.

Как только мы приехали на рынок, к нам сразу подбежал карлик в смешных малиновых шароварах. Он низко поклонился Зраку и почтительно сложил руки перед грудью.

– Мсье Зрак, безмерно счастлив лицезреть вас в своей скромной обители!

Я притихла. Так мы приехали не на рынок? Я осмотрелась. Разложенные палатки-шатры со всевозможными товарами. Зазывалы кричат, привлекая клиентов. Покупатели снуют туда-сюда. Все, как и везде. Только женщин почти не наблюдается. В остальном, как и на любой другой торговой площади.

– Фархат, заказ выполнил? – Великий Артефактор повелительно посмотрел на торговца.

– Конечно-конечно, – засуетился Фархат и приглашающим жестом предложил следовать за ним. – Прошу вас… Ящеры готовы. Вы сможете выбрать любого.

Я окончательно притихла. Каждому ребенку, будь он демоненок, гноменок, эльфенок или кто-либо еще, было известно о силе, могуществе и беспредельной власти Темнейшего. И почти никому за пределами Лазгара не было известно о Великом Артефакторе. В городе колдунов его боялись. Я вспомнила обряд, который он проводил, и невольно поежилась.

М-да, не по себе невесту выбрал жених.

Мы прошли между палатками ко дворцу, расположенному за торговой площадкой, обогнули строение, и тогда я увидела их

.

Мое сердце остановилось.

На огромной зеленой поляне лежали два ящера, вытянув красивые чешуйчатые тела. Третий расхаживал туда-обратно, периодически взмахивая крыльями, точно собирался взлететь. Ящеры не могли взлетать без разрешения хозяина – действовала древняя магия.

Я замедлила шаг, уже зная, к какому ящеру подойду. Мне не надо было рассказывать о достоинствах того или иного животного. Женская интуиция, в кои-то веки решившая посотрудничать с хозяйкой, вела меня. И я ей доверилась.

– Влада, стой! – крик титана донесся откуда-то издалека. – Вернись! Нельзя подходить к ящерам!

Как это нельзя? Можно, еще как можно!

Что, собственно, я и сделала.

Ящеры при моем приближении повернули головы. А тот, что важно расхаживал, остановился и посмотрел на меня.

Да-а-а-а-а…

Это он! Мой ящер! Моя деточка! Моя красавица!

В том, что это девочка, я не сомневалась. Уже поняла, что Фархату отдали распоряжение подобрать для меня ящеров, а я заказывала только девочек! В районе груди приятно заныло. Получается, Великий Артефактор расстарался для меня? С чего такая доброта? И вообще он сегодня какой-то странный…

То собственника изображает, то подарками хочет задарить, то обидчиков наказать…

Не, не к добру эти изменения, не к добру.

Золотистый ящер наблюдала за моим приближением, а потом резко вытянула шею и протяжно завыла. А мое сердце с той самой минуты навеки принадлежало ей.

Как я подобрала подол платья (это по привычке, когда юбок было много) и подбежала к ней – осталось в памяти смутным пятном. Зато крик мсье Зрака запомнила хорошо:

– Стой, дуреха!

Еще и обзывается накануне свадьбы! Какой невесте это понравится?

Я не остановилась, он не успел.

И вот стою я перед своей (в том, что она будет моей, не возникло ни тени сомнения) ящеркой и восхищенно смотрю на нее. Какая она красивая! Какие у нее большие крылья! Сильная спина! Заостренный хвост…

Додумать мне не дали. Сильные руки оттащили на безопасное расстояние, а рассерженный голос прорычал на ухо:

– Тебе никто не говорил, что пока ящер не пройдет обряд привязки к хозяину, он может одним ударом лапы попросту располосовать человека?

Нет, мне никто не говорил.

Сначала я испугалась, потом возмутилась.

Моя ящерка меня не тронет!

– Пустите! – зашипела в ответ и принялась брыкаться. Но держали крепко.

– Не поверишь, я начинаю понимать, почему брат тебя отшлепал, – снова прошипели мне на ухо, а потом гаркнули: – Фархат, ты видел, какой ящер нам нужен!

Фархат снова засуетился.

– Когда прикажете доставить его в ваш дворец, Великий Артефактор?

Я ответила за Великого:

– Сегодня, я хочу сегодня.

Фархат, которому моих слов оказалось недостаточно, посмотрел на зеленоглазого, и лишь после того, как тот кивнул, сказал:

– Будет исполнено. Вы сделали верный выбор. Ящер великолепен. Привезен с дальнего рубежа, отличается выносливостью…