Невеста дракона

С диким визгом я палила в разные стороны. Пауки рассыпались, но на смену им приходили все новые и новые волны. Подпрыгивая и повизгивая, я отступала. А потом как пальнула мощнейшим потоком магии, уже не беспокоясь о сохранности стен! Уж лучше пусть прибьет обломками камней, чем пауки до меня доберутся. Но это сработало. Стены только содрогнулись, а пауков не стало. Я с облегчением перевела дыхание. Как выяснилось, рановато.

Впереди показалась еще одна черная волна. Я приготовилась атаковать, защищаться до последнего. Внезапно снова взметнулись щупальца, причем теперь со всех сторон. Схватили меня за руки и ноги, буквально распяли. Несколько щупалец оплели талию. Я задергала руками, пытаясь высвободиться, но щупальца держали крепко. Пауки приближались. Извернувшись, я все-таки смогла с обеих рук направить магию к паукам. Ближайшие ряды выжгла, вот только им на смену пришли другие. Как стремительно, как страшно они приближались!

Я отчаянно задергалась, пытаясь атаковать уже щупальца, чтобы высвободиться. Но те, похоже, управлялись кем-то весьма сообразительным. Он дернул мои руки назад и спеленал их за спиной. Больше атаковать пауков я не могла.

Остается пять метров. Четыре. Три.

Сердце стучит от ужаса, разум наполняется паникой. Я снова кричу. Каким-то невероятным образом использую магию, выплескивая ее по всей поверхности тела. Вспышка, еще одна. Только щупальца остаются на месте. Фиксируют так, что больше не пошевелиться.

Два метра. Один.

Я отчаянно дергаюсь, снова и снова использую магию. Она вырывается из меня вспышками. Щупальца остаются на месте, а пауки рассыпаются, едва успевая добраться до кончиков пальцев на ногах.

Сердце колотится так бешено и часто, как будто вот-вот выскочит из груди. Паника пульсирует в висках. Пытаюсь вырваться из пут, снова использую магию. Волна пауков рассыпается, не оставляя и следов. Кажется, затишье. Перевожу дыхание. Да что ж это за испытание такое идиотское? Как долго невеста продержится и как скоро случится инфаркт?

Но пока пауки не наступают и есть передышка, пытаюсь что-то придумать. Снова магия. Нет? Не разрывает оковы? Не сдаюсь. Не хочу опять встречаться с пауками. Сначала использую упокаивающую магию. Не работает. Потом – молнии. Слышу, как они трещат за спиной, ударяя по странным дымчатым щупальцам. Но те остаются на месте. Что еще? Что еще я могу предпринять?

Лихорадочно размышляю. Ну же, Кристина, думай. Это испытание не может длиться вечно. И безвыходным быть оно тоже не может.

Внезапно впереди показалось что-то еще. Я вздрогнула, готовясь снова атаковать пауков. Но это были не пауки. Из безграничного зева пещеры ко мне неслось нечто огромное, заполняющее собой пространство целиком. Гигантская пасть размерами с пещеру. В распахнутой пасти посверкивали острые зубы, каждый – размером с половину моего туловища. И эта пасть стремительно приближалась.

Сосредоточившись уже на грани бесконтрольного ужаса, я выплеснула магию и направила ее к огромному монстру. Темная вспышка достигла пасти и потонула в ней. Я отчаянно задергалась, закричала, выплескивая магию снова и снова. Пасть настигла меня и… поглотила. В миг, когда это произошло, кажется, ужас достиг своего пика. Я поняла, что это конец. Больше я ничего сделать не смогу. Чтобы было не так страшно, закрыла глаза. И замерла, ожидая, когда зубы сомкнутся на мне.

Секунда, вторая. Сердце отчаянно трепещет в груди. Третья секунда, четвертая.

Понимаю: что-то изменилось. Меня больше ничего не держит, тело как будто парит. В желудке монстра оно, что ли парит? Скоро в желудочном соке начну растворяться?

Сначала приоткрыла один глаз. Потом второй.

Взмахнула руками. Я на самом деле парю! Парю среди темных клубов, похожих на облака.

Несколько минут, пока больше ничего не нападало и не пыталось меня сожрать, я обливалась потом и приходила в себя.

Все хорошо, я до сих пор жива. Это самое главное. Я жива.

Внезапно прямо передо мной, словно два прожектора, вспыхнули желтые глаза с вертикальными зрачками.

– Сильно испугалась.

Я не видела ни рта, ни прочих частей тела, кроме желтых глаз. А голос странного существа звучал как будто повсюду, в пространстве вокруг.

– Очень. Ты постарался, – согласилась я. – Твои были щупальца?

– Да, мои. Я проникаю сквозь разум и нахожу самые потаенные страхи.

– Ты не ошибся, – согласилась я. – Безумно боюсь пауков.

– Да. Это было заметно.

Странный такой голос. Вроде бы не с насмешкой говорит, с каким-то удовлетворением, что ли?

– Значит, в этом было испытание? Напугать и посмотреть, выживу или нет?

– Испытание многогранно… – туманно протянуло существо. – И оно еще не закончилось. Но страх, ты права, тоже часть испытания. Довести до ужаса, до самого пика – это была моя цель.

– Я так кричала… Провалила, да?

– Нет. Несмотря на страх, ты продолжала действовать и не сдавалась до последнего. Это достойно уважения. А теперь ты должна убедить меня, что годишься в жены Альхеоршу, и я должен тебя отпустить.

Я аж поперхнулась от такого заявления.

Убеждать, что я гожусь в жены?! Издевательство какое-то!