Невеста дракона

– Разрушить можешь, – согласился Рарх. – Но это не обязательно должно произойти. Это нигде не прописано и не предопределено.

– Конечно. Все в моих руках. Только шансов на хороший исход маловато, – я невесело усмехнулась.

На какое-то время Рарх снова замолчал.

– Ты не думала, что твоя магия может значить для этого мира? Что бы ты могла сделать для мира благодаря этой магии?

– Кроме как разрушить его? – тут же поинтересовалась я.

– Кроме как, – согласился Рарх.

– Не знаю… не думала, наверное. А может, и думала, пока не решила, что разрушить – наиболее вероятный вариант.

– Почему ты решила, что обязательно разрушишь мир? Ты – не безвольная кукла. Ты можешь повлиять.

Это он уговаривает меня, чтобы я уже согласилась покинуть его прекрасную, мягкую обитель?

Теперь молчала я. Размышляла.

– Что бы я могла… Стать у врат и охранять их.

– Да.

– Оттуда меня даже тащить никуда не нужно, чтобы использовать для открытия этих самых врат.

– Да…

Снова молчание. Ну вот что ему нужно? Что еще от меня нужно этому непонятному существу?

– Могла бы вычислять мертвых своим новообретенным чутьем, отправляться тут же их уничтожать.

– Да, могла бы.

– И всю жизнь посвятить этой погоне. Что-то мне не нравится. Здесь остаюсь.

– Твоя душа навеки растворится во мне и перестанет существовать обособленно. Ты готова заплатить эту цену, чтобы не возвращаться в столь сложный и опасный мир?

Э, вот это мне точно не нравится!

Я тут же села, уставилась в желтые глаза.

– Врешь? Чтобы избавиться от меня?

– Нет. Но если ты останешься со мной, рано или поздно растворишься.

– Не вариант.

– Тогда что же?

– Надо подумать.

– Думай, – согласился Рарх. Он с интересом смотрел на меня.

– Я не хочу всю жизнь посвятить охоте на мертвых и служению ради благополучия чужого мира.

– Не посвящай.

– И уничтожить этот мир я тоже не хочу!

– Не уничтожай.

– Не все зависит от меня.

– Не все.

– Ты издеваешься?

– Нет. Но я даю тебе выбор. Прямо сейчас. Найти причину вернуться или остаться.

Я не выдержала:

– Я хочу жить! Просто жить и быть счастливой. Разве это возможно? Не угрожать миру, не бороться за него всю свою жизнь? Разве в этом мире можно просто жить?

– Просто с такой магией не получится. Но… ты можешь попытаться решить все быстро. Чтобы потом просто жить.

– Быстро только мир уничтожается, – пробормотала я.

– Не только. – В голосе Рарха послышалась улыбка. Впрочем, я не могла быть в этом уверенной. Слишком он странный. Не стоит приписывать ему человеческие реакции.

– Хочешь, чтобы я пообещала, что буду стирать Альхеоршу носки, готовить борщ и вообще стану прекрасной женой?

– Нет. Я ничего не хочу. Решай, Кристина. Возвращаешься или остаешься?

– Возвращаюсь.

– Почему? Почему я должен тебя отпустить?

– Потому что у меня есть цель. Я не хочу умирать. Не хочу растворяться. Я хочу остаться собой и готова продолжить борьбу.

– Хорошо. Возвращайся.

И пространство попросту вытолкнуло меня. Кажется, Рарху и самому не хотелось поглощать мою душу. А потому он с готовностью от меня избавился. Я очутилась в пещере прямо перед аркой портала, и она была активна. По другую сторону виднелся уже знакомый зал во дворце его темнейшества.

Альхеорш нэард Арш

Рарх – необычное существо. Иногда кажется, что древнее самого мира. Иначе как объяснить его возможности, не только во взаимодействии с существами мира, но и чем-то более фундаментальным, как само время? Все невесты проходили испытание примерно в одно время, с разницей в минуты, не больше. Но благодаря Рарху Альхеорш мог наблюдать за испытаниями одновременно, наблюдать внимательно и замечать каждую деталь, как будто испытания идут друг за другом. Альхеорш тоже парил в этом пространстве, наполненном клубами дыма. И наблюдал.

Кристина… оказывается, она боится пауков. Что ж, вполне ожидаемо. Девушки часто боятся чего-то подобного. Пауков, крыс или змей. Зато Кристина не боится высоты. И много чего еще не боится. Тех же мертвых, например, перестала бояться.

Рарх постарался ее напугать. Странные чувства охватывали Альхеорша, когда он смотрел, как Кристина отбивается от пауков и кричит в диком ужасе. Альхеоршу хотелось вскочить, броситься ей на помощь. Но он не мог. Нельзя срывать испытание. Более того, это просто невозможно. Сама магия не подпустит его. Испытание началось – и завершить его могут только невесты.

Альхеоршу оставалось только сжимать кулаки и напряженно наблюдать.

На удивление быстро Кристина справилась со страхом. Только что тряслась от ужаса, и вот уже начинает говорить с Рархом, совершенно его не боясь. Не мямлит, не запинается. Разговаривает легко и непринужденно, как будто совсем недавно не отбивалась от наступления пауков и не была проглочена гигантской пастью.

Альхеоршу тоже пришлось позволить себя проглотить, но он, в отличие от Кристины, знал, что это безопасно. Для него это и было безопасно. А вот для остальных… Рарх сказал правду. Если невеста не убедит его, что должна вернуться, ей придется остаться с Рархом навсегда. Стать его частью, перестать существовать обособленно. Рарх – слишком древнее существо. Даже демоны до сих пор не могут в полной мере разгадать его суть.