Невеста дракона

И как, спрашивается, я должна убеждать? Пообещать, что буду гладить рубашки мужа, стирать, убирать? Кхм… кажется, это не то, что необходимо для жены правителя. Пообещать, что буду подчиняться и выполнять все его прихоти? Вот это похоже на правду. Только не дождется!

– И не пытайся меня обмануть, – сказало существо, внимательно меня рассматривая. – Я чувствую ложь.

Внезапно мне захотелось идентифицировать это существо. А то даже не знаю, как его называть и как к нему обращаться.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Желтые глаза расширились.

– Тебе интересно, как меня зовут?

– Ну… судя по всему, нас ждет долгая и содержательная беседа.

– Рарх. Можешь называть меня Рарх.

– Отлично, Рарх. Меня зовут Кристина. А кто ты, не расскажешь? Очень интересно, почему именно на тебя возложили ответственность по тестированию невест.

– Вероятно, из-за моих возможностей. Я могу проникать в разум, выискивать страхи. Могу чувствовать ложь. И могу никогда тебя не отпустить. Если не докажешь, что я должен это сделать.

Разговаривать со мной вечно? Так себе перспективка…

– Так кто ты такой, Рарх?

– Сложно ответить на этот вопрос. Я – древнее создание этого мира. Древнее самих демонов. Древнее всех остальных существ этого мира. Но именно демоны смогли установить со мной контакт.

– А почему?

– Что почему?

– Почему именно демоны? Не драконы, не вампиры, не эльфы. Про людей, понятное дело, молчу.

– Какая ты странная, Кристина, – прищурился Рарх. – Сразу после пережитого страха смогла завести со мной разговор. Не растерялась, задаешь вопросы. Интересуешься мной после того, как я сказал, что, возможно, ты останешься здесь навсегда.

А я вдруг подумала, что это неплохой вариант. Может, и правда остаться? Сам потом захочет выгнать, когда надоест.

Я осмотрелась. Подтянула к себе облачко, скомкала и… села на него, скрестив ноги. Надо же, как удобно! Теперь я точно готова к длинному разговору.

Глаза Рарха снова расширились. Уже точно от удивления. Даже вертикальные зрачки стали чуть шире.

– Болтовня – это, вероятно, реакция на стресс, – пояснила я. – Каждый ведь по-разному реагирует на стресс. Я более чем уверена, что это тоже часть испытания. И ты наблюдаешь, как кто будет реагировать на стресс.

– Ты права, Кристина. Это тоже важно, – согласился Рарх.

– А что касается «убедить тебя, что мне надо вернуться»… Боюсь, я не стану хорошей женой Альхеоршу. Так есть ли у тебя поводы меня отпускать?

Рарх молчал. Долго, задумчиво. Потом наконец произнес:

– Ты можешь убедить меня в необходимости вернуться не только из-за Альхеорша. Подойдут любые причины.

А! Не хочет, чтобы я осталась с ним навечно. Уже послабления делает.

Что интересно, он чувствует ложь. Выходит, точно знает, что я обдумываю вариант остаться здесь на полном серьезе. Если бы попыталась перехитрить, у меня бы ничего не вышло.

Реакция на стресс – непредсказуемая штука. Мне, например, захотелось пофилософствовать.

– А зачем возвращаться, Рарх? Возвращаться в мир, который я могу ненароком уничтожить? Ты знаешь, что во мне за магия? Знаешь, насколько она опасна?

– Я знаю. Все знаю.

– Магия, способная упокаивать, подчинять мертвых… Но она же влечет мертвых ко мне. За мной начинается охота. Это ты тоже знаешь?

– Да.

– И о предположениях Карайта, Альхеорша тоже знаешь?

– Нет. Но я знаю, чем твоя магия опасна.

– Чем? – заинтересовалась я. Если он не подслушивал, может, скажет что-нибудь новое.

– Мертвые хотят открыть с твоей помощью врата. И это возможно. Они могут открыть врата.

– Вот! Не страшно такое говорить?

– Нет. Мне ничего не угрожает. Я могу существовать в разных формах, и мне не страшно ничего. Я продолжу существование, даже если мир живых смешается с миром мертвых.

– А вот живым существам страшно. Они могут погибнуть. Демоны, драконы, вампиры… люди. Все могут погибнуть, если я вернусь, а мертвые, в свою очередь, доберутся до меня.

– Да. Они могут погибнуть. Все могут погибнуть.

– И я о том же.

Я притянула к себе еще пару облаков и с удобством разлеглась на них, как на кушетке. Очень удобно, между прочим!

– Что ты делаешь? – поразился Рарх.

– Устраиваюсь поудобнее, – пояснила я очевидное.

– Наш разговор будет не настолько длинным.

– Хоть бы притворился! – возмутилась я. – Хоть бы притворился, что на самом деле собираешься держать меня здесь вечно.

Существо задумалось. Надолго. Кажется, я даже успела задремать.

– У тебя очень сильная и могущественная магия, – внезапно сказал Рарх.

– А на что она способна? – я приоткрыла один глаз.

– Это ты должна познать сама.

– Жалко дать подсказку? – Похоже, стрессовая ситуация окончательно лишила меня чувства самосохранения. А может, дело в том, что опасности я больше не ощущала. Даже перспектива остаться здесь надолго не пугала. Потому что… там слишком больно и плохо.

– Нет. Дело не в этом. Но любые мои слова могут стать как толчком в развитии, так и ограничением. Рано или поздно они все равно станут ограничением.

– Но я рано или поздно все равно могу разрушить мир. Какие уж тут ограничения?