Невеста дракона

Мы вошли не в трапезный зал. Ближайший вход во дворец привел нас в небольшую, уютную гостиную, выдержанную в темных тонах. С нашим появлением зажегся свет в нескольких магических светильниках. Мы устроились в креслах друг напротив друга. Но даже сейчас, когда мы сидели, готовые к разговору, Дэрваш некоторое время молчал. Наконец дракон заговорил:

– Ты уверена, что врата почти открыты?

– Печать ослаблена. Так говорил Альхеорш… Ты не знал?

– Догадывался. Но не мог знать наверняка, – Дэрваш качнул головой.

– Ты знаешь, что это может значить?

– Это значит, что кто-то сошел с ума и пытается уничтожить наш мир.

– Но ты не думаешь, что это может быть Альхеорш?

– Альхеорш? – дракон прищурился. – Любопытно складываются обстоятельства. Этот отбор, врата… Любопытно.

– Не понимаю. Объясни, пожалуйста.

– Я не могу знать наверняка, Кристина. Могу только догадываться. Есть основания полагать, что нэард Арш умеют увеличивать силу. И в этом каким-то образом помогает отбор. Как ты уже знаешь, никто, кроме нэард Арш, не умеет проводить подобные отборы, как этот. Возможно, Альхеорш хочет получить силу, увеличить свое могущество. Но для чего он это делает, я не знаю. С давних времен, с тех пор, как врата появились, нэард Арш их охраняют.

– Если кто-то пытается открыть врата, а Альхеорш не справлялся, ему может понадобиться помощь.

– Хочешь помочь?

– Если смогу – да.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – Дэрваш невесело усмехнулся. В глазах появилась грусть. – После того, как избавилась от метки и покинула отбор, тебе бы держаться подальше от Альхеорша, от демонов, от империи. Но ты рвешься назад, чтобы благородно помочь с вратами. Или дело не только в этом?

Если бы не было всех последних событий, когда Альхеорш счел меня предательницей и мстил за это, возможно, я бы сказала иначе.

– Я не знаю, Дэрваш.

Теперь я совсем не уверена в чувствах к этому демону. Он сделал мне слишком больно.

– Не знаю, – повторила я. – Но согласись, глупо прятаться, глупо пытаться убежать от катастрофы, когда катастрофа все равно затронет весь мир. Рано или поздно она дойдет и до нас, где бы мы ни спрятались.

– Да. Если врата откроются, бежать будет бесполезно, – согласился Дэрваш, непроницаемо глядя на меня. Я больше не могла читать его эмоции. – Ты правильно сделала, что рассказала. Я вернусь и поговорю с Альхеоршем. Возможно, он согласится принять помощь. Возможно, нам даже потребуется именно твоя помощь. Ну а сейчас… – дракон бросил взгляд на часы, – слишком позднее время для таких разговоров. Тебе нужно отдохнуть.

Я спорить не стала и позволила дракону проводить меня в комнату.

– Будешь жить пока здесь, – сказал Дэрваш на прощание. – Элла и мои слуги в твоем распоряжении. Доброй ночи.

После того, как Дэрваш ушел, я еще долго не могла расслабиться. Все думала об Альхеорше, о вратах. О словах Дэрваша. Он не поверил, будто Альхеорш может попытаться открыть врата, и это подарило мне капельку облегчения.

А еще я никак не могла свыкнуться с мыслью, что перестала быть невестой Альхеорша. Все так изменилось и еще сильнее запуталось.

Альхеорш нэард Арш, несколько раньше

– Не думал, что ты меня пригласишь. Что тебе нужно, Альхеорш? – Дэрваш смотрел мрачно и напряженно.

– Мне нужно, чтобы ты забрал Кристину.

– Что? – кажется, дракон поперхнулся.

– Я хочу, – повторил Альхеорш твердо, – чтобы ты довел начатое до конца. Ты ведь уже знаешь, как можно снять метку невесты. Знаешь, что нужно делать. Так вот. Я хочу, чтобы ты это сделал. Избавь Кристину от магии метки.

– Ты спятил? Я сделаю Кристину своей невестой.

– Знаю.

– Ты этого не хочешь, – Дэрваш прищурился.

– Не хочу.

– Ты прекрасно понимаешь, что произойдет, если я сделаю Кристину невестой. Ты не можешь быть уверенным, что я ее отпущу. Возможно, Кристина станет моей женой. Ты сам толкаешь ее в мои руки.

– Поверь, Дэрваш, если бы у меня был другой выход, я бы никогда этого не сделал! – прорычал Альхеорш. – Но выхода нет. Только ты достаточно силен, чтобы противостоять магии отбора. Только ты можешь помочь.

– Что-то я сомневаюсь, что дело в твоем желании избавиться от Кристины, – Дэрваш кривовато усмехнулся.

– Ты прав.

– Я не буду принуждать Кристину. Но если она сама захочет…

– Понимаю.

– Ты ее любишь, – догадался Дэрваш.

Некоторое время Альхеорш напряженно молчал.

– Надеюсь, ты тоже, – наконец сказал он. – Позаботься о Кристине.

Кристина

Проснувшись, я с наслаждением потянулась и снова откинулась на подушки. Какое-то время просто лежала, смотрела в потолок, украшенный резковатой, даже, пожалуй, грубоватой лепниной в драконьем стиле. Лежала, размышляла. Прислушивалась к себе.

Я больше не невеста Альхеорша. Так долго к этому стремилась, теперь цель достигнута. Я невеста Дэрваша, но он обещал отпустить. Три дня в его дворце на то, чтобы принять решение. А потом… нужно будет как-то жить. Однако для начала мы отправимся в империю демонов, чтобы помочь закрыть врата. Или я отправлюсь, только попрошу Дэрваша активировать портал. Это я твердо решила. Бежать бесполезно, остается только помочь.

Ну а пока три дня. Возможно, за эти дни удастся отдохнуть?