Невеста из тумана

— Вот и готово, дедушка Михаль. Получается в два, а то и в три раза быстрее, чем с деревянными формочками. А твоим способом можно праздничные свечи делать или подарочные. Только деревяшки лучше в виде каких-нибудь фигурок вырезать. Сначала саму фигурку сделай, например, куклу, зайца или воина. Потом мы её в мокрый песок положим и вынем. По тому следу, что на песке останется, мы в дереве углубления выдолбим и получится форма с фигуркой. Мы её потом воском зальём, и, если найдём чем, ещё и раскрасим. А ещё… можно в свечи ароматного масла капельку добавить, какого-нибудь хвойного, и они потом, когда их зажгут, сгорая, пахнуть будут!

Я сама себе не поверила, как ожил и, будто, просветлел угрюмый старик! Нудная работа по изготовлению дневной нормы свечей теперь заканчивалась до обеда. И начиналось творчество! Как мы увлеклись! Дед Михаль оказался просто художественным талантом — фигурка оруженосца вышла, как из-под резца даровитого скульптора, до мелких деталей проработанная. Заяц, стоящий на задних лапах, с фитилём между торчащими к верху ушами, тоже, очень забавный получился.

В общем, за ту неделю, что я у дяди Михаля провела, я его свечное дело на новые рельсы поставила, так сказать. Он на меня нарадоваться не мог. Тем более, что моё укрывательство ему ничем не грозило, так как договор у нас был такой, что едва возвращается лаэрд, свечник с чистой совестью сдаёт меня хозяину из рук в руки.

Наступил вечер, когда по замку пролетела новость, что на горизонте показался обоз лаэрда. Нам её принёс разносчик с кухни, который принёс ужин и должен был забрать готовые свечи.

Дед Михаль, наконец, сделал первую партию больших душистых свечей. До этого мы экспериментировали с ароматными добавками к воску и делали коротенькие образцы в прежних деревянных формах.

Когда слуга из кухни постучался в дверь, я, как обычно, метнулась в кладовую, прячась.

— Сегодня я сделал новые свечи, с ароматом леса. Это только для хозяйских комнат. Скажи об этом гаспаде Роне или управляющему. Они, вот здесь, отдельно, упакованы, — просипел свечник, отдавая свою работу.

— О! Какой необыкновенный подарок, как раз, к возвращению хозяина! — удивлённо-радостно отозвался разносчик.

— А что? Разве наш лаэрд уже вернулся?

— Да, вот-вот в ворота въедут! — крикнул парнишка уже с улицы, закрывая за собой дверь. Сегодня он не стал задерживаться для беседы со стариком.

Я так села на пол там, где стояла. Ноги держать перестали. Вот и всё. Вот и пришло время для моего судилища. И веры в то, что оно будет справедливым и мудрым у меня не было.

Уже через пять минут, я надела на себя длинный плащ деда Михаля, с его разрешения, конечно, и мы с ним пошли к главным воротам на замковую территорию. Таких, как мы, встречающих обоз лаэрда, оказалось немало. На просторную площадь центрального двора из дверей, улочек, закоулков и через арки поспешно стекались многочисленные человеческие ручейки, и вскоре она была полна взволнованных событием людей.

Я ещё по дороге накинула капюшон, а сейчас натянула его пониже, так, чтобы он лицо прикрывал. Переплетя пальцы, я с силой стиснула руки в замок перед грудью. Кисти рук постоянно чесались, на нервной почве. Кроме того, я всё время тёрла ладони, будто замёрзла. Нуждалась в том, чтобы с помощью таких нехитрых движений убедиться, что обе кисти ещё при мне.

— С возвращением! Приветствуем, лаэрда! — вразнобой, но громко и радостно, завопил нестройный хор голосов встречающих, едва в высокой арке центральных ворот верхом на своём вороном коне появился Меченый.

«Очень красив и устрашающе грозен, как сам Бог войны», — вздохнув, признала я, наблюдая за мужчиной. — «Чем для меня обернётся его возвращение?».

Оставив где-то позади деда Михаля, я протиснулась в первые ряды встречающих, и, когда Ристар спешился, внезапно решила кинуться к нему с объятьями. А почему нет? Его влечение ко мне — мой главный, и чуть ли не единственный, козырь в этом сражении за целостность моего организма. Надеюсь, оно не прошло…

В первое мгновение мужчина сделал резкое движение и едва не оттолкнул меня, но, как только признал, облапил и прижал к себе, довольно прошептав в макушку: «Я тоже скучал, котёнок».

Вздохнула с облегчением: «На моё счастье, мужской интерес лаэрда ко мне за три недели никуда не делся». А я? Ага, скучала … Как же!

— Воровка! Вот она! — раздался вдруг чей-то мужской голос. -

Нашлась!

И по всей площади двора прокатилось, словно, эхо:

— Воровка… воровка…

— Гулящая…

— Воровка… воровка…

— Распутница…

Оказывается, во время обнимашек, с моей головы слетел капюшон и теперь, находясь рядом с лаэрдом, я оказалась открыта и в центре внимания толпы.

— Что происходит? — рявкнул лаэрд, нахмурившись.

Вперёд тут же выступил Чард.

— Мой лаэрд, с возвращением! — уважительно поклонился хозяину главный управляющий.

Далее он заговорил очень осторожно, поглядывая на меня со скрытой тревогой:

— Последние семь дней мы повсюду разыскивали вашу фаворитку, не обнаружив её среди ночи в своей комнате. Даже отправляли поисковый отряд за ворота.