Невеста Хранителя Стихий

Ника, наверное, должна была испытывать облегчение: ее так однозначно избавили от повода для измучившей ее ревности. Но, глядя на мальчика и девочку, с которыми судьба была так жестока, больше всего она хотела излить тяжесть на душе рыданиями.

– Вот, – подытожила Эвита и, встав, отряхнула подол платья – будто смахнула сочувствие Ники. – Как-то нелепо сегодня все получилось. Если вы позволите, государыня Ника, я бы зашла к вам еще как-нибудь, пока вы здесь. Теперь между нами не осталось никакой недоговоренности, и я больше не буду ничем попрекать Мира. Как вы правильно сказали, ничего уже не исправить: он заступил на этот пост и теперь не сойдет с него еще долгие годы.

– Тебе опасно сюда добираться! – вновь напомнил ей Мир, но Эвита, очаровательно улыбнувшись, поцеловала его в щеку, потрепала вихры у шеи и упорхнула.

Глава 51

Мир медленно занял свое место за обеденным столом и поднял взгляд на Нику. Та вымученно улыбнулась ему.

– Действительно, все вышло нелепо, – проговорил Хранитель. – Такое впечатление, что Эвита что-то хотела мне сказать, но мы сбились с верного пути и еле-еле вырулили.

Ника пожала плечами.

– Наверное, она и правда собиралась всего лишь посмотреть на меня. Венниа

, как мы выяснили, являются из другой вселенной далеко не каждый год. Время скоротечно, а где еще она может увидеть меня воочию? Портрет не в счет.

– Она огорчила тебя.

– Нет. – Ника покачала головой. – То есть да, она огорчила меня, сказав, что венниа может быть много. Ты же знаешь, как я ревнива. Это так глупо…

– Я хотел бы разделить жизнь только с тобой, – тихо сказал Мир.

– Но это невозможно. И этого не изменить. Ревность нахлынула на меня, как девятый вал какой-то… серной кислоты. Если ты понимаешь, о чем я. На несколько минут я будто растворилась в ней. А потом пришла в себя. – Ника подняла на Мира грустные глаза. – Знаешь? В это трудно поверить, но мне жаль – жаль, что ты не сможешь призвать еще одну, двух, трех, пять венниа, что тебе и в самом деле необходимо будет провести тридцать долгих лет совсем одному. Я заглянула в эту пропасть только на мгновение и ужаснулась. Я отрекаюсь от своей ревности. Если бы мы с тобой жили в нашей вселенной, как обычные люди, если бы мы поженились и я бы умерла, я бы не хотела, чтобы ты похоронил себя заживо.

Встав, Ника подошла к Миру, прижала его голову к своей груди и принялась гладить по волосам.

– Я бы хотела, чтобы ты был счастлив.

Какое-то время Мир молчал, а потом поймал ее за руку:

– Я счастлив, моя венниа

. Я счастлив сейчас – так, как никогда не был счастлив раньше.

Он нежно поцеловал ее пальцы. Ника, смущенно засмеявшись, утерла слезы.

– Пора позавтракать, – объявил Мир. – Все, разумеется, уже остыло…

Ника отступила, приложив ладонь к сердцу. Там, казалось ей, нарастало, становясь острее, необычное чувство – ширящейся пустоты. Будто раскручивалась в груди воронка смерча, засасывая все без разбора.

– Мир… – прошептала она.

– Я сейчас позову наших добрых мышек.

– Погоди. Отстань с едой. Погоди.

Она сжала переносицу, пытаясь понять, что это за ощущение. Почувствовав неладное, Мир торопливо обнял ее.

– Тебе плохо? Присядь.

– Нет. Погоди.

В ушах шумело. Ника зажмурилась – все залила чернота. Чернота. Мрак. Беспросветный мрак.

– Мир! – вскрикнула она. – Наш ребенок!

Она кинулась бежать, Мир сорвался с места в следующий миг. Быстрее ветра они домчались до «детской», и там Ника увидела то, что подсказало ей сердце: комната опустела. Торопиться теперь было некуда.

Ника попятилась. Мир, не веря своим глазам, обошел всю комнату по периметру, шаря в воздухе руками, словно слепой.

– Флоризель! – крикнул он. – Флоризель!

Секретарь появился моментально – неудивительно, ведь его рабочее место располагалось неподалеку.

– Флоризель, немедленно проверь копию государыни Ники, – отрывисто скомандовал Мир, и перекидыш исчез.

– Что это? – прошептала Ника, отчаянно надеясь, что она просто упустила еще какой-то момент сложнейшей схемы воплощения наследника. Однако по лицу Хранителя было видно, что он потрясен ничуть не меньше ее. – Что это, Мир, что это? Что это такое?

– Я не знаю.

– Это не… очередной этап… вашего дурацкого продолжения рода?

– Ребенок должен находиться здесь на протяжении трех месяцев, – категорично заявил Мир. – Так же, как и венниа. Отступления невозможны.

– Может, он… – У нее не поворачивался язык. – Мир, может, он… погиб?

– Нет. – Мир подошел к Нике и взял ее руки в свои, неотрывно глядя ей в глаза. – Это невозможно. Он жив.

– А может… может… он просто умер и развоплотился. Не выжил. Оказался нежизнеспособен. Куда еще он мог отсюда пропасть? Ты же был дома. Ты даже не отлучался, как в те разы, когда… дома происходило что-то плохое. Ты был дома.

В дверном проеме показался Флоризель: он не выказывал волнения.

– С копией государыни Ники все в порядке, – доложил он. – Зеркало в раме висит на стене. Непохоже, чтобы в ту комнату кто-то входил. Кроме меня. Копия государыни Ники выглядит здоровой.