Невеста Хранителя Стихий

Та приготовилась было к погружению в водную толщу, но не почувствовала ни холода, ни тепла, ни плотности воды. Амур скользил впереди, как блестящая подлодка, указывая им путь, и Нике казалось, что он летит, пронзая бесконечное лазоревое марево. Мир мчался за ним, удерживая Дара и Нику. Мимо проносились причудливые картины: изломанные кораллы, колышущиеся кусты водорослей, стайки ярких пугливых рыбок, обломки затонувших кораблей. Однажды встретилась акула – она с интересом отнеслась к чужакам и часть пути даже проделала вместе с ними, но все же отстала. Ника ловила себя на том, что мысль о сыне не давала ей ни испугаться хищницы, ни восхититься красотами подводного мира. Она неотступно следила взглядом за Амуром, боясь только одного: потерять его из виду.

Впрочем, с нею же был Хранитель Стихий. Беда ждала ее, лишь если Мир выпустит ее руку: тут-то и навалится оглушительная глубина, и раздавит незадачливую ныряльщицу, выбивая из легких остатки воздуха.

– Прошу, – почудился ей знакомый, чуть насмешливый голос Амура, который Ника никак не могла слышать под водой, – но все-таки слышала.

И тут они неожиданно вырвались на поверхность. Сколько хватало глаз, кругом простиралось бескрайнее море, над ним горело белое солнце. По медленным изумрудным волнам плясали ослепительные блики. Дар хватал ртом соленый воздух и озирался с восторгом: видно, ему впервые выдалось такое путешествие. Ника, проведя два месяца в стенах дома – каким бы он ни был необычным, – от свежести и безбрежности вдруг почувствовала опьянение.

Амур встал на воду в полный рост и поклонился; его костюм казался сухим и столь же безупречным, что и в доме Мира.

– Благодарю вас за то, что доверились мне, Хранитель.

– Спасибо и тебе, Амур, – пророкотал Мир.

– А… как мы… – растерялась Ника.

Амур поймал ее взгляд, поклонился и нырнул.

– Главное было переместиться как можно дальше от дома, то есть от «глаза бури», – пояснил Мир. – Дом представляет собой небольшой пятачок тишины, вокруг которого все стихии беснуются с невероятной силой. Амур проводил нас на нейтральную территорию… точнее, акваторию. Здесь нам будет проще, если мы вернемся к привычному нам способу существования. Например, снова будем дышать.

Дар с энтузиазмом кивнул. Хотя во время подводного броска Мир держал его за руку, точно как Нику, ему, очевидно, тяжелее далось пребывание в изначально чужой среде.

Ника, медленно поводя второй рукой, чтобы держаться на поверхности, попробовала опуститься чуть глубже.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь проверить, есть ли тут дно.

– Ника, – с еле заметным укором сказал Мир. – Ты же видишь, берег очень далеко. Какое тут может быть дно?

– Но почему Амур не проводил нас до берега?

– Амур выполнил то, о чем я его просил. Он вывел нас на безопасный участок. Здесь мы можем отдышаться, и… Здравствуй, Самум.

Дар и Ника завертели головой, выглядывая воздушного духа, но лишь почувствовали легкое дуновение горячего ветра.

– Знаю-знаю, что ты предпочитаешь землю, – отвечал невидимому Самуму Мир. – Не буду объяснять…

– Наверное, ветер погонит нас в сторону берега, словно парусник! – прошептала Дару Ника.

Ветерок приветливо дунул ей в лицо.

– Нет, – «перевел» Мир, – это было бы нерационально. Мы же готовы к полету?

У Дара загорелся взгляд.

Глава 53

Мир на секунду закрыл глаза, стараясь понять, куда зовет его сердце, потом еле заметно улыбнулся: почувствовал.

– Мы готовы, – сообщил Самуму Хранитель, обозначил направление и крепче сжал руки сына и жены.

Ветер подхватил их в свою горячую ладонь и прижал друг к другу. Ника положила голову мужу на плечо. Они поднимались все выше и выше, и вскоре море перестало походить на массив воды – теперь оно расстилалось внизу переливчатым ковром, на котором то тут, то там вспыхивали белые гребни, а между волнами и парящими людьми с криком проносились удивленные птицы. Ника подумала, что и они теперь летят, как птицы, только не прилагают никаких усилий – будто в чудесном сне.

– Ты часто так летаешь? – спросил у отца восхищенный Дар.

– Обычно все вперемешку. Не так. – Мир поморщился. – Это не бывает похоже на… На такой отпуск на курорте. Любая работа мало походит на курорт.

Они и правда неслись сейчас по небу, словно небывалые туристы: воздух расступался перед ними, Самум дышал бережно, и оставалось только впитывать этот простор и красоту. Ника зажмурилась: ей было стыдно за подобные мысли. Душа ныла, требуя разыскать потерянного ребенка.

– Мы приближаемся к нему, Ника, – прошептал Мир.

Когда виды перестали ее отвлекать, она и сама ощутила, что сверкающая точка, к которой стремилось все ее существо, становится ближе.

– Открой глаза!

Под ними внезапно появилась земля – галечный пляж, окруженный острыми пиками скал. Ника на мгновение испугалась, что они сейчас врежутся в камень, но Самум не подвел: опустил их осторожно, почти нежно.

– Спасибо! – крикнула ему Ника.

Ноги отказывались ее держать, но крепкая рука Мира ни на миг ее не отпускала.

– Благодарю! – кивнул Самуму Мир.

Горячее дуновение коснулось Никиной щеки.