Невеста Хранителя Стихий

– Теперь мы на твердой земле, вокруг привычный воздух. Тут, наверное, можно передохнуть? – сказала мужу Ника.

– Я думал, ты спешишь.

– Да, я, конечно… Я имела в виду, что тут не обязательно постоянно нас держать?

Мир убрал руки и, по обыкновению, скрестил их на груди.

– Что теперь? – спросил взволнованный Дар, спуская с плеч волшебное зеркало. – Земля – это не так интересно. Нам придется добираться куда-то пешком? Это не представляет опасности для Ники, насколько я понимаю. Проходить сквозь стену огня, кажется, нужды нет…

Мир качнул головой.

– Я н-не уверен, – с запинкой сказал он.

– Они что, бросили нашего ребенка в огонь? – ахнула Ника. – Похитители? Они изверги?

– Нет. Нет, разумеется. В любом случае его защищает та сфера, в которой он спит. В определенном смысле она сама по себе – огонь, ты же чувствовала тепло и видела исходящий от нее свет. Малыш спит до поры, как семечко в оболочке.

Ника потерла затекшее запястье и прошлась взад-вперед по осыпающейся под ногами гальке, невидящим взором глядя на мерные волны.

– Кто мог похитить его? – сказала она негромко. – И почему мне кажется, что визит твоей сестры не случайно совпал с его исчезновением?

Мир вздрогнул.

– Что ты говоришь?!

– Мир, мы так и не поняли, зачем она приходила. Если подумать, возникает впечатление, что она изо всех сил старалась нас вывести из себя. Расстроила меня, сообщив, что венниа бывает много, и не потрудилась сразу рассказать о том, каковы последствия. Будто хотела нас поссорить. Рассердила тебя, вновь заведя шарманку о том, что твое место могла бы занять женщина, пусть и младшая сестра. Кажется, что она… пыталась нас от чего-то отвлечь.

– Это Эвита, – развел руками Мир. – Она такая. Ей лишь бы поиграть с эмоциями других людей. Но она не плохая, она же выросла у меня на глазах! Она такой человек – и разговор о том, что мне не обязательно становиться Хранителем, раз у отца родилась еще и дочь, она заводила уже лет с двенадцати!

Огнедар молча слушал, переводя взгляд с отца на Нику и обратно.

– Как она себе это представляла, Мир? – спросила Ника. – Она говорила тебе? Она не делилась с тобой своими идеями, как можно изменить то, что остается неизменным сотни и сотни лет?

Мир растерянно покачал головой.

– Нет?

– Да. Но это же глупости!

– Скажи!

– Ника, это глупости. Детские сказки. Вроде твоих историй про Красную Бороду.

Ника подскочила к нему и топнула ногой.

– Скажи! Это важно! Я чувствую, истина где-то тут – и непомерная дерзость Эвиты, ее самонадеянность, ее феминистский замах вовсе не случайны! Что она тебе говорила?

Мир сдался.

– Ничего особенного. Ты уже выяснила у стихийников, что в нашей вселенной понятие сказки… весьма размыто. У нас нет этих ваших Котов в сапогах и Золушек. Есть мифы, которые передают из уст в уста, чаще рассказывают детям на ночь, это, знаешь, архаичные представления о том, как появился свет, всякая такая белиберда, которая не выдерживает никакой критики.

– И? Что говорила тебе Эвита?

– Эвита считала, что в некоторых легендах кроется истина.

– А именно?

Мир тяжело вздохнул.

– Одна из легенд повествует о том, как сотни лет назад сюда попал человек из другой вселенной. Возможно, из вашей. И по ошибке убил здесь своего побратима, летающего огнедышащего змея вроде того, из маминой книги сказок. Это сказка, Ника! В нашей вселенной нет никаких летающих змеев. Тем более огнедышащих. Это невозможно.

Ника лихорадочно хлопнула в ладоши.

– Потому и нет! – объявила она. – Ведь этот подлец его убил!

– Ника, – попытался образумить ее муж, – звери… или перекидыши, неважно… не бывают в единственном экземпляре! Если я убью белку, или дельфина, или мышь, я не истреблю весь их биологический вид разом! Это легенда – художественное произведение, которое…

Ника приложила пальцы к его губам.

– Нет. Нет. Погоди. Человек из моей вселенной убил летающего змея. Не просто змея, а своего побратима. Так?

– По легенде…

– Так. Он был наказан. С тех пор, Мир, с тех пор вы и заступаете на этот пост. Этот человек – он же был твоим пращуром!

Глава 54