Невеста княжича

Влада смотрела на неё долгим взглядом и терзалась — говорить княжне о Грефине? А потом вдруг вспомнила, что обещала Зване не выдавать её, молча кивнула.

— Вот и ладушки. В любое время ко мне можешь приходить. Тревогами, горестями и радостями делись со мной, всё выслушаю, разделю, а где и совета дам… — с этими словами Любомила поднялась, кладя руку на уже заметный живот, прошла к двери, на пороге повернулась.

— В дороге со мной поедешь, рядом.

Влада встрепенулась — едва про Купаву не запамятовала. Поднялась с лавки.

— Есть у меня просьба небольшая…

— Говори, — тут же отозвалась Любомила.

— Могу я с собой подружку Купаву и своих девок дворовых Квету и Младу взять?

Та только укоризненно покачала головой.

— Спрашиваешь ещё! Ты вольна. Твоему желанию никто поперёк не положит слова. Разве только княгиня Митрица Светозаровна, но право, душа у неё настолько широка, что порой думаешь, нет благороднее женщины на свете, чем матушка Мирослава и Дарёна.

Влада отвела взгляд, хотела сказать, что есть матушка её Омелица, но смолчала.

— А ещё Полеля захворала малость, просьба моя отправить её в Калогост обратно, на родину, с ушкуем каким или с купцами местными. Я тут никого не знаю…

— Всё сделаю, можешь не волноваться. Тогда прощайся с ней, её заберу, как раз есть люди, в ту сторону отбывающие, с ними и отправлю, в безопасности доедет.

— Спасибо.

— Ну что ты, пустяки. Ты собирайся, путь наш будет долгий. А потом я приду за тобой, — с этими словами Любомила нежно улыбнулась и покинула опочивальню, оставляя Владу в одиночестве.

Во дворе терема стал подниматься шум да гомон: конюхи взнуздывали лошадей, слуги навьючивали сёдла. Гридни расхаживали по площадке, просыпаясь один за другим.

Влада прошла к столу с массивным зеркалом, выхватывая взглядом ларец драгоценный. Задумчиво провела пальцами по холодным камням, которыми был украшен короб, отомкнула замок, откинув крышку, вытянула подвеску, что волхв Оногость вручил ей перед отъездом. На нити подрагивала тонкая пластина, выкованная полумесяцем. Влада вспомнила свой короткий разговор с отцом. Будевой поведал, что это символ мудрости. Недаром Оногость вручил его Владе, чтобы помнила мудрость женщин лесного рода. О том, что сказала Звана, она решила забыть. Быстро повесила оберег на шею. Рука невольно коснулась холодного кольца Мирослава, висевшего у неё на груди. Отрешённо покрутила между пальцев широкий ободок, выпустила. Вытянула ещё одну ладанку — узелок с землёй родной и тоже воздела его через голову. На сердце стало легче. Но окутала нежданная грусть. Теперь она ещё дальше отправится от родной стороны.

Матушка, как она там… Владу отчаянно потянула домой. Снова проснуться на заре и прямо с постели бегом с подружками к берегу, чтобы окунуться в прохладную реку, а потом лежать на траве и смотреть на пуховые облака, вдыхая цветочную пыльцу.

Никак не желало сердце отпускать былое. Она всего лишь седмицу была в стольном городе, а казалось, будто целая жизнь минула.

Матушку навестит обязательно, когда всё уляжется…

Вернулись Звана с Полелей и Купавой. Понеслась суматоха с одеванием и сборами, подоспели и Млада с Кветой. В опочивальне поднялся такой шум и столпотворение, что у Влады кругом пошла голова. Слава богам, пришла Любомила, с ней они всеми спустились во двор, где народу было столько, будто оказались на ярмарке. Во дворе на породистых меринах важно восседала свита боярская с князем Святославом в окружении дружины — войском в сотню голов. Влада беспокойно всмотрелась и выискала взглядом Мирослава, а рядом и Дарёна. Они терпеливо ждали, щурясь на солнце. Тут же и княгиня Митрица со своими челядинками, и боярыни с дочерями своими — всех их Влада видела на обручении, но ни с кем не заговаривала, кроме Любомилы. Хорошо, что матушка послала с Владой Квету и Младу. Рада была княжна, что поехала с ней и Купава, которая светилась в наряде ярком, уподобляясь красе Зарнице. Распростившись с Полелей, Влада сошла с крыльца вслед за Любомилой и холопками. Для них подогнали лошадей. Владе досталась соловая кобылица жёлто-белой масти. Слуги помогли взобраться холопкам. Влада тоже вцепилась в луку, сунула сапог в стремя, готовясь подняться в седло, но её не спешили подсаживать. Недоумённо обернулась.

— А прощаться не станешь? — над ней навис князь Будевой.

Чёрные его кудри ворошил ветер, на груди играли серебром кольца тонкой кольчуги. Глаза его были серы и суровы, на лице играла угрюмая тень. Влада растерялась. Право не думала она, что князь выйдет провожать её. Огляделась. Нет, не видно поблизости ни пронзительного взора Агнии, ни брезгливого взгляда Грефины. Не вышли они проводить высокую знать Кавии. Не уж-то из-за неё всё, из-за Влады?

«Вот ведь встала им костью поперёк горла».

Будевой, не дожидаясь её ответа, склонился и поцеловал в белое чело, давая своё благословение. Потом отстранился и помог совсем растерявшейся Владе забраться в седло.

— Тронулись! — выкрикнул кто-то впереди, не позволив Владе опомниться.