Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

– Покажи мне того, кто не любит пирог с яблоками, – усмехнулась я. – Давай неси яблоки. Я тебе помогу.

На приготовление карамелизованных яблок у нас ушло еще какое-то время, но в целом со своими блюдами мы справились одними из первых. Еще через час повар объявил о том, что наше время вышло и нам пора готовиться к праздничному ужину.

Девушки спешно покидали опостылевшую кухню, а я, наоборот, задержалась. Во-первых, чтобы все-таки вымыть за собой использованную посуду, а во-вторых, чтобы дать наставления повару, ведь борщ при подаче должен быть горячим.

Очень надеялась, что никто на кухне его не испортит, а иначе останусь я на этом ужине голодной. То, что приготовили другие девушки, а некоторые и вовсе не доготовили, есть я очень сильно опасалась.

Впрочем, был еще яблочный пирог. И именно он понравился Князю Льда.

Глава 12

Глава 12: Галерея Славы

Праздничный ужин оказался действительно праздничным. В просторной столовой слуги зажгли свечи, расставив их на столах и по периметру помещения. Кое-где по углам стояли напольные вазы с красивыми цветами, а массивный стол из черного дерева был застелен тонкой белоснежной скатертью с голубой вышивкой.

Несмотря на все ожидания девушек, на ужине присутствовал не только Князь Льда. Компанию нам составляли восемь несчастных, которые еще не обзавелись вторыми половинками благодаря Эледу, но этот день для каждого из них был не за горами.

Что примечательно, с обеих сторон меня окружали совсем не девушки. Как и в прошлый раз, женихи чередовались с невестами. Меня удостоили чести сидеть между казначеем и его сыном,

который отчаянно пытался ухаживать за мной весь вечер. Больше того, он единственный, кроме меня, кто съел тарелку борща целиком. Морщился, плакал, но ел, не забывая говорить о том, как это вкусно.

Приготовленные невестами блюда к столу выносили поочередно. К моему удивлению, никто не голосовал за понравившееся творение, как на каком-нибудь ток-шоу. Наоборот, драконам заранее объявляли, кто приложил свою руку к созданию шедевра.

И вот хорошо, что кроме наших блюд на столе имелись еще какие-то закуски, приготовленные поварами, а иначе сидеть бы драконам голодными. Думаю, спаленную до черноты птицу даже они не переварили бы.

Я думала, что судьбу невест и на этот раз будет решать Элед по окончании ужина, но мужчина удивил:

– Кто покинет этот отбор на основании четвертого этапа, будет решать главный повар. Он учтет не только ваши блюда, но и то, как вы вели себя на кухне. Княгиня Льда в любом месте и при любых обстоятельствах должна вести себя достойно, потому что она – лицо княжества.

Сказать, что все претендентки на печень и хвост сразу же напряглись, – это ничего не сказать. В том, что повару не понравилось ни одно наше блюдо, сомневаться не приходилось. Сидящие за столом с ним были полностью солидарны, до крошки подчистив лишь яблочный пирог. Я видела: князь себе даже второй кусок положил, что привело к смущению Наски.

Пока драконы поедали десерт, за столом велись непринужденные беседы. Лично мне приходилось отвечать на каверзные вопросы казначея, который так и не оставил попыток сосватать мне своего сына. Молодой человек, по заверениям отца, был положительным со всех сторон, и будь я чуточку посвободнее, возможно, присмотрелась бы к кандидату, которым было так легко вертеть, но выйти замуж – это точно не про меня.

Да меня Мастер в день свадьбы устранит – и поминай как звали.

– А танцы будут? – услышала я обворожительный голос вампирши.

– Нет, сегодня танцев не будет, – ответил Элед. Девушки значительно приуныли. – Но я приглашаю вас провести этот вечер в Галерее Славы. Вам стоит одеться теплее. Тетя, проследите за невестами.

Услышав предложение князя, я в очередной раз не поверила своим ушам, но, встретившись с его взглядом, так откровенно радоваться мигом перестала.

Потому что мне совсем не понравился его взгляд – задумчивый, пристальный и какой-то... Нет, я не могла до конца его расшифровать.

Пока мы переодевались и утеплялись в своих комнатах, госпожа Тьен разглагольствовала на тему, как нам повезло. Ведь побывать в Галерее Славы действительно разрешалось далеко не всем желающим. Туда допускались только ледяные драконы и, естественно, не простые смертные с улицы. Решение князя показать нам экспонаты удивило даже его тетю.

Я отслеживала наш путь от самой спальни, потому как именно из спальни мне придется выбираться, когда я решусь на похищение. Обращала внимание на количество охраны и места, где они стоят.

Собравшись в вестибюле, мы все вместе вышли на улицу, прямо навстречу снегу и порывистому ветру. Со вчерашнего дня погода испортилась, так что я нисколько не пожалела, что между красотой и комфортом выбрала последний.

Хуже было тем, кто поперся в платьях и на каблуках.

Идти под предводительством князя и в сопровождении других женихов нам пришлось недолго. Фактически мы обошли замок с одной стороны и прошли через зимний сад, ныряя в одну из трех пещер – в ту, что была посередине.