Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Любопытным был и другой факт. Борщ в гильдии я периодически варила исключительно для себя. Никто из наемников и даже Мастер так и не оценили по достоинству мое творение. Для них мое варево казалось слишком кислым и сладким, а еще по густоте они никак не могли понять, первое это блюдо или второе. В общем, эффекта «вау» от драконов я не ждала. Зато сама поем.

Закончив с записями, я третьей по счету подошла к госпоже Тьен. Наску она отпустила сразу же, как только прочла ее рецепт, а вот водной драконице не повезло: ее послали переделывать блюдо во что-то более удобоваримое.

Взглянув на мои каракули, управляющая, естественно, ничего привычного для себя не нашла.

– Нельзя ли приготовить из ваших продуктов нечто более праздничное, чем... суп?

– Поверьте, это самое праздничное блюдо из тех, которые я знаю, – нисколько не соврала я, потому что в моей семье день, когда варили борщ, всегда был праздничным.

– Князю не понравится, – заключила она.

– А разве не этого вы добиваетесь?

Недовольно поджав губы, управляющая не сразу осознала смысл моих слов. А вот когда он дошел до нее, на ее губах поселилась предвкушающая улыбка. Отпустив меня кивком, она еще долго провожала мою спину затуманенным взглядом, думая о чем-то своем. Наверное, подбирала племяннику жену из оставшихся невест.

Вернувшись в комнату, я погладила спящего песца и забрала с прикроватной тумбы книжку о метках слежения. Ее нужно было срочно отнести обратно в библиотеку, чтобы, когда артефакт пропадет, никто не подумал на меня, сопоставив факты. Улики — это то, что лучше всего сразу уничтожать, но позволить себе спалить книжку я не могла. Гном-перебежчик вел строгий учет и отмечал кто, что и когда взял.

Прогулявшись до библиотеки, я обменяла томик на парочку любовных романов. Девушка, читающая любовные романы, вызовет куда меньше подозрений, чем та, что интересуется определенной магической литературой. Правда, открывать эти книги я и вовсе не планировала.

Уже на обратном пути я столкнулась в коридоре с госпожой Тьен.

– Ваша Милость, я хотела спросить, – обратилась я к ней елейным голоском.

Изменения во мне женщина сразу же заметила. Ее взгляд стал недоуменным, а я поняла, что переигрываю, но пути назад уже не было.

– О чем вы хотели спросить? – грубо поинтересовалась она, будто делала мне одолжение уже тем, что стояла рядом.

– Можно ли мне побывать в Галерее Славы? Говорят, там есть множество экспонатов, которых нет нигде в мире.

– Еще чего! – отмахнулась она от меня, продолжив свой путь. – Вы здесь не ради экспонатов собрались.

Ну и ладно. Попробовать все равно стоило. Просто не хотелось мне с этим вопросом подходить к князю. Но, видимо, придется.

После обеда управляющая лично проводила всех нас на первый этаж. Где в этом замке располагалась кухня, я уже знала, а потому вполне обошлась бы без надзирателя, но, видимо, побег двух невест изрядно потоптался по самолюбию госпожи Тьен.

Впрочем, по ее самолюбию потоптался и еще кое-кто. Мой песец всеми правдами и неправдами отказывался покидать мою шею, а я отказывалась насильно отдирать его из-за прихоти повара. Между прочим, я его всего обернула тонким шарфиком, так что ни один волосок не должен был попасть в еду. Да я даже свои волосы под платок убрала! В отличие от других невест.

– К князю, – злорадно решила управляющая, все еще надеясь на то, что рано или поздно терпение племянника лопнет.

Учитывая то, как часто я к нему приходила, ее теория могла иметь все шансы воплотиться на практике.

Закатив глаза, я даже спорить с ее решением не стала. Уже привычным путем шла до крыла, которое принадлежало Эледу. Знакомые стражники меня уже не останавливали, не спрашивали, какими судьбами я вновь заглянула к ним на огонек.

Но кое-что все же выбивалось из общей картины того, к чему я привыкла. Дверь в кабинет князя была приоткрыта.

Остановившись перед ней, я немного потопталась за порогом, слыша множество мужских голосов. Кажется, кто-то о чем-то уговаривал Князя Льда, но он оборвал их торопливые речи одним властным:

– Тихо. – Затем последовало не менее властное: – Госпожа Фарн, входите. Я уже учуял ваше присутствие. В чем вы провинились на этот раз?

Пришлось мне открывать дверь и входить внутрь. Мой слух меня не обманул. Здесь были все: министры, секретарь, казначей, начальник стражи и прочие. Они кучно стояли по правую сторону от княжеского стола и при моем появлении заметно оживились.

– Лично я? – переспросила я, но тут же поторопилась ответить: – Ни в чем. А вот ваш подарок отказывается слушаться повара и госпожу Тьен и покидать кухню. Он вообще преимущество перемещается у меня на шее, если не спит.

– Можете оставить его у меня.

– Вы серьезно? – удивилась я.

– А почему нет? Иди-ка ко мне, малыш.

Под моим ошарашенным взглядом пушистая белая попа радостно скатилась по моему платью, немного запутавшись в платке. В два счета песец оказался на руках ледяного дракона.

С обидой поджав губы, я не удержалась от которого и емкого: “Предатель”.

– Вы что-то сказали, госпожа Фарн? – с насмешкой поинтересовался Элед, почесывая Хаси за ушами.