Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Все это время отчаявшиеся невесты рьяно боролись за внимание Эледа, пытаясь идти рядом с ним, а то и вовсе под руку. Сообразив, что ее обходят конкурентки, солнечная вампирша прибегла ко лжи. Закричав, она расплакалась и сказала, что подвернула ногу. Этот факт совершенно не смягчил князя. Вместо того чтобы пожалеть девушку, он попросил одного из женихов доставить поджавшую от обиды губы вампиршу обратно в замок.

Вторая невеста, из хищных оборотней, пошла еще дальше. Пробежав по пещере, в которой было тепло несмотря на то, что творилось снаружи, она сделала вид, что поскользнулась, и попыталась упасть прямо в руки князю, но фиг там плавал. Элед просто шагнул в сторону, а девушка попала в объятия сына казначея, который сопровождал в этой прогулке меня.

Выбравшись из пещеры в том же месте, где мы завершали испытание на смелость и преодоление своих страхов, я заприметила вдалеке огни.

– А там что? – указала я на них, стараясь в сгущающихся сумерках рассмотреть хоть что-нибудь.

– Охотничий домик, в который отправляют неудачливых невест вроде вас, но сейчас нам в другую сторону, – ответила мне, как ни странно, госпожа Тьен.

В пути женщина изрядно запыхалась.

Повернув голову влево, я на мгновение остановилась. Вытянутое к небу здание, что словно целиком состояло из ледяных стен, располагалось всего в десяти шагах от пещер и шагах в сорока от замка. Вскинув голову, я попыталась понять, что это за окна. Окна моей спальни выходили на другую сторону, а иначе я уже узнала бы, где находится Галерея Славы.

Увидев в окне третьего этажа мелькнувший белый пушистый хвост, я довольно улыбнулась. Хаси сейчас находился в кабинете князя, а значит, именно его окна выходили на эту сторону. Что ж, спуститься через его кабинет прямо по стене будет гораздо проще, чем обходить всю призамковую территорию.

Неужели совсем скоро я действительно избавлюсь от метки?

– Девушки, не отставайте, – командовала управляющая, пытаясь собрать нас в одну более-менее сформированную кучу.

Выстроившись рядом с входом, что, по сути, являлся просто проходом, не имеющим дверей, мы выслушали короткие наставления от князя. Они в основном сводились к тому, что смотреть можно все, но трогать нельзя ничего. Некоторые из экспонатов являлись артефактами с неизвестными свойствами.

Входили по двое – больше в проход не поместилось бы. Объединившись с Наской, мы рассматривали ледяные гробы. Они стояли через каждые полтора-два метра, образовывая своеобразные тюрьмы для картин, скульптур, ювелирных украшений, книг и артефактов. У каждого стенда имелись надписи, дающие понимание того, каким образом вещь попала сюда и чем известна.

Галерея Славы оказалась красивым местом. Чем выше было сооружение, тем уже становилось пространство между стенами. Здание напоминало ледяные треугольники, наложенные друг на

друга, и подсвечивалось изнутри голубыми ледяными кристаллами. Такой необычный свет создавал ощущение чего-то волшебного, волнующего, невероятного. Ветер, свободно гуляющий по залу, играл подолами меховых плащей.

Осмотрев экспонаты по периметру зала, я остановилась недалеко от князя. Он стоял в самом центре галереи и как-то устало смотрел на объект, который артефактом у меня язык никогда бы не повернулся назвать.

Тонкую вытянутую палку из черного дерева венчало круглое стеклышко. Именно от него по сторонам распространялся холодный голубой свет. Заметив, что вокруг столпилось немало любопытных, Элед решил продемонстрировать взаимодействие с артефактом.

– Сюда запрещено приходить представителям других рас, так что вы первые, кто удостоился этой чести, – произнес князь, поднимая руку. – Создавая сгусток чистой силы – излишки собственной магии, – мы направляем его в сторону сердцевины артефакта. Сформированная связь постепенно вытягивает чары, но главное – это вовремя ее оборвать.

Голубая ниточка действительно пролетела от сгустка прямо к артефакту. Натянувшись, она словно завибрировала, зазвенела, наполняясь силой, утолщаясь.

– Ледяные драконы приходят сюда нечасто, – продолжил Элед. – Необходимо полностью контролировать свой дар, чтобы не отдать больше, чем требуется. Бывали случаи, когда резерв дракона опустошался подчистую и из Галереи Славы его в буквальном смысле выносили. Не зная, как взаимодействовать с артефактами, их лучше не трогать.

Коротко рассказав о других экспонатах, управляющая предложила нам вернуться в замок. Черная ночь уже опустилась на ледяное княжество, так что темно было, хоть глаз выколи. Тяжелые тучи не давали выбраться звездам.

Еще раз глянув на окна третьего этажа, я догнала Его Сиятельство. Должна была проверить свою теорию, чтобы в самый ответственный момент не сплоховать.

– Мой князь, не могли бы вы вернуть мне Хаси?

– Вам принесут его в комнату, – отстраненно ответил Элед, даже не взглянув на меня. – Сейчас песец находится в моем кабинете.

Большего мне было и не нужно.