Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

– Готова, – уверенно кивнула я. – Госпожу Жлафхт освободить из-под стражи, брак признать недействительным с момента его заключения. Обязать господина Жлафхта и господина Ваха выплатить бывшей госпоже Жлафхт не менее десяти процентов от их доходов и имеющегося имущества в качестве моральной компенсации. Господина Ваха приговорить к казни за совершенное преступление и заменить наказание на исправительные работы сроком до конца его жизни. Господину Жлафхту выписать штраф в размере сорока процентов от его доходов и имеющегося имущества. А теперь совет: девушка, забирайте деньги и бегите отсюда как можно дальше, потому что в покое вас не оставят.

Да, я произнесла это прилюдно и во всеуслышание, потому что прекрасно понимала, что жить ей останется недолго, если она попросту не сбежит в самое ближайшее время. Штраф – это самое большое, что я в такой ситуации могла присвоить в качестве наказания лорду. А судя по его глазам, пятьдесят процентов дракона нисколько не напугали.

Понимала, что проиграла. Здесь и сейчас я фактически проиграла, потому что, кроме меня, эти разбирательства никому не были нужны, но я поступила по совести. Если бы не невесты, эту девушку приговорили бы к казни, потому что с ее стороны преступление совершено.

Ей просто повезло появиться в этот день и в этот час в правильном месте.

Наверное, меня задела некоторая схожесть в наших историях. В этом мире один раз меня тоже пытались продать в рабство. Причем не замуж, а в конкретное рабство, где твоя судьба зависит от того, насколько у тебя красивая мордашка.

Случилось это в первый год моего проживания в гильдии наемников. По свободным землям пошли слухи, что из одной деревни пропадают молоденькие девицы. Мастер хотел выяснить, кто решил так вероломно нажиться на его землях, и отправил меня в соседнюю деревню.

Устроившись помощницей по хозяйству к дородной требовательной женщине, первые дни я вообще не понимала, зачем я тут тружусь, но Мастер приказал, а приказ нужно выполнять. В то же время наши наемники поселились в пустующем доме недалеко от места, где я жила и работала.

Где-то дней через пять меня разбудили шорохи среди ночи. Спала я на сеновале, так что ночных визитеров заприметила прежде, чем они до меня добрались. Услышав голос тетки, которая на пороге пересчитывала вырученные за меня монеты, я решила не ждать, пока меня свяжут и уволокут. Схватив вилы, дралась как в последний раз, знатно наделав дырок в местах, для этого не предназначенных.

Вырвавшись из деревянного сооружения, одного из мужиков я толкнула в забор. Уже через несколько минут их участь была предрешена, потому что до своих я добежала. Но, честно говоря, спрашивать о том, что сделали с работорговцами, у Мастера не стала. Меня даже тетка не волновала, но ее дом потом еще долго пустовал.

– Да будет так, – произнес Элед, ставя свои подписи сразу на трех бумагах, поднесенных секретарем. – Вы меня удивили, госпожа Фарн.

– Неприятно? – уточнила я, потому что по его интонациям ничегошеньки не было понятно.

– Пока не знаю. Как определюсь, обязательно вам расскажу.

Вдохновившись моим выступлением, следующие невесты подходили к делу более ответственно, задавая узникам уточняющие вопросы, что в конечном итоге все больше нервировало госпожу Тьен. Бедная женщина уже и веером обмахивалась, и к колонне прислонялась, и вообще всем своим видом показывала, что балаган пора бы прекращать.

Но прерывать испытание князь не стал. Невест он отпустил лишь тогда, когда каждая из нас вынесла свой вердикт.

– А что? Собрание еще не окончено? – спросила я у управляющей, когда мы поднимались по лестнице, направляясь в свое крыло.

Дело близилось к ужину.

– Окончено? – как-то непонятно усмехнулась она. – В отсутствие действующей княгини Его Сиятельство вынужден каждую неделю разбирать спорные дела. Эти, как вы выразились, “собрания” иногда завершаются только ранним утром. И начинаются тоже ранним утром, чтобы вы понимали. Это вы спокойно завтракали и обедали, а у князя на такие важные мелочи времени нет. Впрочем, как и у будущей княгини.

Глава 14

Глава 14: Пикник с препятствиями

Все утро я готовилась к проникновению в Галерею Славы. Даже на общий завтрак не пошла, притворившись больной, так что еду мне принесли в комнату, на радость Хаси.

Пока песец уминал все, до чего мог дотянуться, я рисовала план с размещением охраны князя и мелкими деталями, которые помогут мне спуститься из окна по стене, а потом так же быстро подняться обратно.

Не волновалась. Кража артефакта не имела смысла: вынести его за пределы призамковой территории еще нужно постараться. Пути отхода я пока для себя не продумывала, да и требовалось для этого гораздо больше времени. Другое дело, если я просто заморожу и вырежу метку прямо на месте. Галерея Славы абсолютно не охранялась, так что этот вариант мне подходил гораздо больше.

Но стоило продумать и еще кое-что.