Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Обвязав себя веревкой, я вдохнула, выдохнула и перелезла через подоконник. Опираясь ногами да посматривая по сторонам, постепенно спускалась все ниже, пока не достигла земли. Отвязав себя, я устремилась прямиком к Галерее Славы.

Темные тучи заслоняли собой и звезды, и луну, но мне не нужно было освещение, чтобы бежать в правильную сторону. Уже через десяток минут я оказалась у здания, но прежде, чем войти, все-таки вслушалась в тишину, чтобы точно знать, что там никого нет.

Тишина не ответила ни звуком.

Это было мгновение моего маленького триумфа. Я была уверена в себе, уверена в своих силах и желаниях, но сердце все равно трепетало в груди, предчувствуя, предвкушая изменения, которые повлияют на всю мою жизнь.

Приблизившись к артефакту Кристального Льда, я сначала на всякий случай проверила, нет ли защиты. Да, этот артефакт должен был всегда оставаться доступным, но мало ли. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Облачко пара судорожно вырвалось из моего рта. Оголив плечо, где красовалась метка слежения, я свободной рукой потянулась за артефактом. Осторожно прикоснувшись к нему, рывком схватила его за тонкую ножку. Глубокий вдох, медленный выдох...

Прижав кругляш к плечу, в первое мгновение я ничего не почувствовала, но потом... Я сжимала зубы так сильно, как только могла. Их скрежет, кажется, был слышен на всю округу. Хотелось закричать. Так сильно хотелось закричать от боли, но я не проронила ни звука. Чудом дождалась, когда влияние артефакта ослабнет, и только тогда отстранила его и с облегчением выдохнула.

Но это было еще не все.

Вернув артефакт на место, я достала кинжал. Разрезая кожу, я ощущала каждую толику боли, каждый миллиметр пореза. Слезы застилали глаза, но я смахивала их и продолжала, потому что у меня был только один шанс. Один-единственный шанс избавиться от этой чертовой метки.

Дрожащей рукой вернув кинжал обратно в карман, я проникла под кожу пальцами. Рана истекала кровью, меня мутило и от вида, и от осознания, но овальную ледышку я все же достала. Не без усилий, не без стонов, не без слез, но достала.

Времени на пожалеть себя уже не осталось.

Прижав чистую тряпку к плечу, я как смогла перемотала руку. Натянув рубашку и жакет, поправила плащ и уничтожила зельем кровь, которой на ледяном полу оказалось на удивление много.

Если бы могла, я бы отбросила метку на край мира, но моего размаха хватило лишь метров на пятнадцать. Юркнув в снег недалеко от галереи, ледяной овал в нем мигом потерялся.

Обратно я бежала еще быстрее. Время от времени на меня нападала слабость, но я успешно отбивалась от нее, понимая, что вернуться вовремя я обязана несмотря ни на что. Вверх по стене карабкалась, абсолютно не щадя раненую руку. Лишь взобравшись на подоконник, я действительно осознала, что почти справилась. Оставалось всего ничего: закрыть окно, отвязать веревку, выйти в коридор и за его пределы.

Со всем этим я справилась до того, как стражники очнулись. Иногда полчаса — это очень много, а иногда слишком мало. Я успела впритык.

Скрестив на мне взгляды, полные подозрения, стражники нахмурились.

– Доброе утро, господа, – поздоровалась я, делая вид, что все это время стояла на месте.

Двустворчатые двери ожидаемо открылись, и наружу выглянули еще два стражника – те, что стояли внутри коридора.

– Вы что-то хотели, госпожа Фарн? – поторопили меня, стоило створкам встать на место.

– Я хотела спросить, где могу найти целителя. Думала, что справлюсь сама, но кровь не останавливается, – продемонстрировала я окровавленную ладонь.

– Комната целителя находится на втором этаже в противоположном вашему крыле, – терпеливо ответили мне. – Но лучше вам вернуться в крыло невест. Мы передадим вашу просьбу, и целитель явится сам.

– Спасибо. Я вам очень благодарна.

Подавив улыбку, что так и рвалась наружу, я медленно спустилась по лестнице, медленно вошла в крыло невест и так же медленно проследовала в свою комнату. И вот там, в комнате, я позволила себе подпрыгнуть, наверное, до самого потолка.

Подпрыгнуть от радости.

Но при этом не издала ни звука. Потому что счастье любит тишину.

Глава 15

Глава 15: Он дракон

– Ваше Сиятельство, у вас... хм... нет выбора, – осторожно произнес министр военных дел.

Сегодня в кабинете совета собрались абсолютно все. Абсолютно все, кому Элед Тьен безоговорочно доверял. Весть, пришедшая в донесении, больше не давала Князю Льда ни единого дня на пустые мысли. Сегодня он должен начать действовать, а иначе его княжество захватит война.

– Понимаете, она единственная, у кого нет родственников, – добавил секретарь. – Если вы выберете ее, то мы избежим возможных проблем в будущем.

– Я остановил свой выбор на Наске, – слова князя прозвучали отрешенно.

За покушение на других невест эту девушку он мог казнить без суда и следствия, так что он просто собирался дать ей то, чего она хотела. Хотела стать княгиней? Становись, но срок твоей жизни в этом статусе будет недолог.

Однако этим утром обстоятельства изменились.