Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Приходилось медленно ползти. Каждую секунду я прислушивалась к звукам, окружающим меня, чтобы не пропустить явный треск. Несмотря на мои слова девушки продолжали барахтаться и в панике лишь усугубляли свое положение, стараясь ухватиться за края льдин, которые неизбежно ломались.

Когда расстояние между нами стало таким, чтобы конец веревки достал до первой невесты, я остановилась.

– Я сейчас брошу тебе второй конец веревки, – произнесла я четко и уверенно. – Постарайся поймать его с первого раза. Когда поймаешь, крепко ухватись, обмотай руку, но не тяни на себя. Я сама вытащу тебя.

Сказать оказалось проще, чем сделать, но уже через полчаса и с десяток крепких словечек я вытащила на берег обеих невест. Промокших насквозь, замерзших, потерявших свои мешки, но при этом живых невест. Они стучали зубами, были шокированы ситуацией, но я не оставила им и секунды на то, чтобы они могли пожалеть себя.

– Снимайте свои плащи и живо раздевайте их, – приказала я девушкам.

На этот раз даже сухая в отличие от своих подруг вампирша спорить со мной не стала.

Я тоже сняла свой плащ. Наши с Наской плащи были хорошо подбиты мехом, в то время как плащ вампирши больше походил на красивую тряпочку. Эта тряпочка пошла на то, чтобы растереть девушек и впитать большую часть влаги с их тел.

Завернув их в наши теплые плащи, я переложила воду Наски в свой мешок, а ее мешок использовала под мокрую одежду невест. Человек в мокрой одежде терял тепло в двадцать три раза быстрее, чем тот, кто был пусть и не тепло одет, но как минимум сух. Единственное, что в нашем случае играло в минус, – это мокрая обувь, заменить которую было нечем.

Насколько могли быстро, мы втроем дотащили трясущихся невест до ямы рнарха. Удивительно, но в экстренной ситуации нам удалось действовать спешно и слаженно. Пока Наска развешивала мокрые вещи девушек на стены ямы, а точнее, на корни деревьев, что торчали из них, я собирала ветки и разводила костер огненным камнем, тогда как вампирша успешно расстелила мое одеяло и усадила на него девушек, чтобы продолжить их растирать. Вскоре к ней присоединилась оборотница, а я отобрала у девушек один из плащей, чтобы завесить им вход в наше временное пристанище.

Так воздух нагреется гораздо быстрее.

Выбравшись наружу, я набрала целое ведро снега, что находился в тени деревьев, хорошенько трамбуя его, чтобы запихать как можно больше. В любых других условиях талая вода не могла заменить обычную: из нее выпаривались не только вредные вещества, но и полезные соли, – но из-за одного дня ничего серьезного с нашим здоровьем не случится.

Закрепив ведро над огнем с помощью крепких веток, я снова вылезла из ямы. Далеко не сразу, но мне удалось отыскать щайниго. Это дерево являлось паразитом в лесах, потому что цеплялось корнями к другим растениям, высасывая из них все питательные вещества. Зато его кора ценилась на вес золота. За счет большого количества витаминов и минералов отвар из этой коры был не только способен согреть, но и не давал заболеть, уничтожая мельчайшие признаки простуды.

Правда, спать девушки не смогут еще дней пять после того, как действие отвара закончится, но по сравнению с горячкой и воспалением легких это сущие мелочи.

Вернувшись обратно в яму, я забрала ведро с водой и накидала в него еще снега, который поначалу тут же таял, но вскоре таять перестал. Закрепив ведро над огнем, снег мешала палкой. Когда он окончательно растопился, воды стало примерно треть, но этого должно было хватить. Забросив кору, я снова направилась к выходу. В яме уже стало гораздо теплее.

– Как закипит, снимите с огня и освободите одну из фляжек от воды, чтобы заполнить ее отваром. Каждая должна выпить как минимум по половине фляжки, – отдала я распоряжение, карабкаясь наверх.

– А ты куда? – окликнула меня Наска.

Девчонки уже выглядели не такими синюшными, но вампирша и оборотница все равно посматривали на них с беспокойством. Молчание в яме было каким-то траурным.

– Еду доставать, – ответила я не оборачиваясь. – Сутки без еды прожить можно, но не нужно, если этого можно избежать. Не забудьте про отвар.

Мне и раньше приходилось охотиться. Покупать мясо у охотников было гораздо проще, но иногда цены они заламывали просто до небес. Особенно в зимнее время, когда народ предпочитал из дома даже носа не показывать.

На пути мне попадалось несколько зверей и птиц. Мелкие грызуны меня не интересовали: они были слишком юркими, да и есть в них особо нечего. Через несколько часов блужданий по лесу я все-таки заметила дикого кабана. В этом мире они не вырастали большими, но были гораздо волосатее, представляя из себя сплошной лохматый кругляш. Внешние особенности не позволяли им двигаться быстро и целенаправленно, так что поймать его особого труда не составило: когда, загнанный мною, он врезался в дерево и упал, его судьба была предрешена.