Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Не оставалось сомнений, кому принадлежала последняя фраза, но где же сама госпожа Тьен? Где она, когда мне так сильно нужна информация?

Несмотря на догадки и пока еще неясные мысли, мы с Хаси отлично позавтракали в одиночестве. Я уже и забыла, каково это – просто слушать тишину, наслаждаясь прекрасным солнечным утром.

Ну почти тишину. Песец так задорно чавкал, пылесося тарелки, что я никак не могла перестать умиляться. Вполне вероятно, что это наш последний роскошный завтрак. Дальше наша жизнь станет на порядок скромнее.

Единственное, что меня беспокоило, так это статус моего подарка. Я так и не уточнила у Эледа, навсегда мне подарили Хаси или даровали во временное пользование в качестве испытания. Если второе, придется песца воровать. Расставаться с ним мне не хотелось совершенно.

К назначенному времени госпожа Тьен так и не появилась. Собрав все свои пожитки в безразмерный мешочек, что остался у меня после последнего испытания, я запинала свою совесть подальше и все-таки забрала подарки князя. Те немногочисленные сбережения, что мне удалось скопить, всегда были при мне, так что возвращаться в гильдию мне было без надобности.

План был прост: сбежать от князя в городе и забрать с постоялого двора своего скакуна. На нем до южных земель я, конечно, не доберусь, но северные земли пересеку, а там разберемся. Главное, нигде не задерживаться, и тогда, когда меня кинутся искать, станет уже поздно.

Единственное, что меня беспокоило до сих пор, так это моя внешность. Глаза, цвет волос, даже ауру можно изменить ведьмовскими зельями, которых у меня накопилось в приличном количестве, но, во-первых, эффект у этих зелий был временный, а во-вторых, ни черты лица, ни походку, ни голос они не изменят, а необходимый артефакт, создающий заданную иллюзию, еще надо постараться отыскать в продаже.

И то если знать, где искать.

Черные рынки никогда не задерживались на одном месте дольше дня.

– Ну что? Пойдем гулять? – предложила я Хаси, и он с радостью вскарабкался на мою шею, занимая свое излюбленное место под плащом. Одна морда только и торчала.

Ровно в час двери, ведущие в крыло невест, отворились, впуская в коридор Князя Льда.

– Добрый день, – обворожительно улыбнулся Элед, вынуждая меня нахмуриться.

Такую улыбку я у этого мужчины видела впервые.

– И вам не хворать, – с сомнением в голосе поздоровалась я в ответ, не спеша вкладывать свои пальцы в протянутую ладонь.

Но, сделав ход конем, этот что-то явно замышляющий дракон схватил меня за руку и прикоснулся к тыльной стороне моей ладони в коротком пронзительном поцелуе. Меня будто молнией шибануло.

– До вас никого не целовал. Рот мыл, – произнес он шутливо, так же быстро выпуская мою руку из плена своих пальцев. – К прогулке готовы?

– Более чем, – поправила я мешочек, что был закреплен сбоку от верхнего платья обычной веревочкой, перекинутой через плечо. – Не скажете, в какую часть столицы мы направляемся?

– Пусть для вас это ненадолго останется сюрпризом. Кстати, прекрасно выглядите.

– Я знаю, – искоса глянула я на него, абсолютно не собираясь делать ответных комплиментов.

Но стоило признать, что мужчина сегодня был по-особенному хорош. Ему невероятно шел черный костюм. Приталенные брюки обрисовывали крепкие ноги и ягодицы, камзол с воротником-стойкой и серебряными узорами делал его вид еще строже и как-то притягательнее, что ли. В этом образе однозначно был лишним темно-коричневый плащ, подбитый черным мехом с пушистым воротником, но кто я такая, чтобы судить дракона?

Пока мы спускались в холл, выходили через центральные двери и усаживались в экипаж, я заметила, что Элед сегодня на удивление словоохотлив. У меня поинтересовались, как я спала, что мне снилось, что ела на завтрак и чем развлекала себя до встречи.

Отвечала коротко, не вдаваясь в подробности, почему-то ощущая себя на допросе.

И допрос продолжился в карете. Попросив меня рассказать о том, как в деталях происходило последнее испытание, мужчина внимательно слушал мои откровения, щедро сдобренные возмущениями.

– Я действительно не знал, что тетушка для вас заготовила. – И пока я не высказала все, что думаю по этому поводу, поспешно добавил: – И да, я согласен с вами, что с моей стороны это было безответственно. Я признаю свою вину. Мне стоило отнестись к этому отбору более серьезно.

– А вы бы отнеслись? Простите за откровенность, но мне с первого дня было ясно, что вам плевать и на сам отбор, и на невест.

– Прощаю, – мягко улыбнулся мужчина, сидящий напротив меня на скамейке. – Ваши суждения не ошибочны, к сожалению. На поиск жены меня вынудили обстоятельства, но как бы там ни было – невесты являлись моей личной ответственностью и оправданий я себе не ищу. Лишь могу постараться загладить свою вину перед вами.

– Только передо мной?

В последнем да и в других испытаниях пострадала не только я.

– Перед другими невестами я уже извинился.

– И как они чувствуют себя?