Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

На входе в пустом холле нас встретила зареванная госпожа Тьен, но ледяной дракон не удостоил свою тетушку даже взглядом. Прошел мимо навстречу целителю, отдавая распоряжение, чтобы спящих девушек отнесли в их спальни. Всех, кроме Наски. Оборотница отправилась прямиком под замок, но насколько реальным являлось желание князя наказать ее по всей строгости закона, я пока не понимала.

Поднявшись вслед за мужчинами, я собиралась войти в крыло невест. Хотелось в горячую ванну и под теплое одеяло. И чтобы Хаси прижался своим теплым боком, и...

Но планам моим не суждено было сбыться.

– Госпожа Фарн, поднимитесь ко мне в кабинет, – произнес Элед сухо, без единого намека на эмоции.

– Опять? – не скрывая отчаяния, произнесла я, хотя видят высшие силы, вслух говорить этого не собиралась.

Но нужно отдать князю должное, мою несвоевременную словоохотливость он проигнорировал.

Поднявшись вслед за мужчиной, я без разрешения заняла свое любимое кресло. Молчала, ожидая, пока мне назовут причину, по которой я не могу отправиться отдыхать.

– Я не знал, какое испытание вам приготовили, – внезапно произнес он, стоя ко мне спиной.

Разлив по бокалам янтарную жидкость, он вернулся ко мне и занял второе кресло. Один из бокалов был предложен мне, и отказываться я не стала. Опустошив его одним глотком почти на треть, я вновь вернула все свое внимание мужчине.

– Это слишком жестокое испытание для...

– Для комнатных растений вроде тех четырех? – не удержалась я от злой усмешки. – Значит, тамада у нас распорядительница.

– Кто? – переспросил Элед, не понимая смысла моих слов.

– Конкурсы тетя ваша придумывала, говорю.

– Я прямо-таки слышу в вашем голосе злость. – Отсалютовав мне бокалом, мужчина опустошил его одним махом.

– О, нет, – отрицательно покачала я головой. – Я совсем не злюсь. Я в ярости. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь спать.

– Вы ранены. Дайте я вас вылечу.

– Других лечите, – огрызнулась я, поднимаясь.

– Я хотел бы знать, какие приключения с вами произошли.

– Это подождет до утра. – Меня уже было не остановить, но слова князя все-таки заставили замереть у двери:

– Таизия, я могу приказать.

Обернувшись, я искривила губы в злой усмешке.

– Так прикажите, Ваше Сиятельство. Знаете, есть такое мудрое высказывание: “Незнание не освобождает от ответственности”. В том, что случилось с невестами, есть и ваша вина. И я сейчас очень зла на вас. Хотите сделать еще хуже? Все в ваших руках.

Да, я была жестока, но зато говорила правду.

Беспрепятственно выбравшись в коридор, спать я не пошла. Вернулась в крыло невест, даже госпожу Тьен ненароком видела, но до кровати так и не дошла. Именно в это мгновение поняла, насколько мне все в этом замке осточертело.

Приняв ванну, я вновь оделась и обработала рану на затылке, что немного кровила, но не критично. Не тошнило, голова не кружилась – и ладно. У меня были свои средства, которым, в отличие от князя, я доверяла.

Соорудив косу, я подождала еще примерно два с половиной часа. Посвятила это время играм с Хаси, который моему возвращению искренне обрадовался. Хотя стоит заметить, что бардак в мое отсутствие песец устроил знатный. На свою любимую кровать, которая пока еще принадлежала мне, он перетаскал всю еду, заныкивая ее под подушки, а еще вытащил из коробок украшения и нацеплял их на себя. Или под себя – тут уж как получилось.

– Вот зараза, – беззлобно потрепала я его по ушам.

Голоса на этаже стихли около двух часов назад, и до очередной побудки оставалось примерно столько же. Выбравшись из своей комнаты, я спокойно прошла по коридору. Лестница пустовала. Неясное сияние толком и не освещало холл.

Поднявшись по ступенькам на третий этаж, я даже врать ничего не стала. Просто бросила в лица стражников перламутровый порошок. Он временно замораживал тела тех, на кого попадал, но при этом их разум ненадолго засыпал. С этого мгновения мои полчаса начинали обратный отсчет.

Пройдя в крыло князя, я проделала то же самое со стражниками, что стояли по другую сторону. На моей стороне был эффект неожиданности, на их – отсутствие у меня желания проливать чью-либо кровь.

Не издавая ни звука, чтобы не потревожить стражей, которые стояли в конце коридора в закутке, я приоткрыла дверь кабинета и юркнула внутрь. Если бы ледяные драконы были параноиками или хотя бы чуть более осторожными в собственной безопасности, я бы так просто сюда не проникла. Но я проникла, потому что Элед Тьен слишком сильно верил в собственные силы и недооценивал своих противников.

Кабинет пустовал. В отсутствие источников света я смогла разглядеть книгу, что лежала открытой на столе. Приблизившись к ней, я перевернула ее, чтобы взглянуть на обложку. Передо мной оказались те самые “Метки проклятий”, но времени у меня было мало и с каждой секундой становилось все меньше, так что на чтение я тратить его не могла.

Вернув все так, как было до меня, я достала веревку. Закрепив ее с помощью прочного узла к ножке массивного стола, я открыла окно и выглянула наружу. Все было тихо. Ни в одной из комнат на этажах свет не горел.