Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Неспешно потягивая горячий ягодный отвар, мы уходили все глубже в парк. Здесь было гораздо больше деревьев и ледяной растительности, но и интересностей, за которыми я могла бы спрятаться, оказалось больше. Статуи, беседки, ресторации и другие заведения чередовались с лавками, в которых можно было испытать судьбу и что-нибудь выиграть. Чуть дальше находились целые ледовые городки, щедро сдобренные горками и ледяными замками.

– Покатаемся на горках? – неожиданно предложили мне.

– Да вы шутите! – восхитилась я, придерживая Хаси, который тоже наелся до отвала, но при этом энергично рвался к ледовому городку.

Только перспектива остаться без хвоста его и останавливала.

– Отчего же? Я совершенно серьезен. С детства не катался на горках. Да и не помню уже, когда в последний раз имел возможность так хорошо отдохнуть в приятной компании.

– Да вы сегодня прям Князь Комплиментов, – попеняла я ему.

– Для прекрасной девушки мне ничего не жалко, – оказался он как-то уж слишком близко, тогда как его голос стал тяжелым, вкрадчивым.

Испугавшись на мгновение таких перемен, я не придумала ничего лучше, чем…

– Кто последний заберется на горку, тот дурак.

Обескураженное выражение лица мужчины надо было видеть, но меня уже было не остановить. Я неслась по лестнице наверх, юрко лавируя между другими драконами. Что примечательно, князя его подданные очень даже узнавали, но в ноги не кидались, а наоборот, вели себя необычно, на мой взгляд. Они приветливо улыбались своему повелителю, как старому знакомому, а дети еще и радостно махали.

Осознав, что я не пошутила, Элед кинулся вслед за мной. А за ним вся его охрана, которая в своем обмундировании такой же юркостью похвастаться не могла.

Естественно, на вершине горки мы с Хаси оказались первыми. Почти сразу же со спины меня обнял дракон.

– Поймал! – весело заявил он мне, но во взгляде читался напускной укор. – Сделаю вид, что вашу последнюю фразу я не слышал.

– А я сделаю вид, что вы меня совсем не обнимали. Конечно, если вы меня отпустите, – сурово сдвинула я брови, но на самом деле лишь попыталась.

В ответ на улыбку мужчины я тоже не могла не улыбнуться. Слишком искренней и открытой она была.

Кажется, в этот день всего было слишком.

– Ваше Сиятельство, вы едете? – шмыгнув носом, подергала за плащ князя девочка лет пяти.

– Мы едем? – спросили у меня с самым серьезным видом. – Тут наши подданные интересуются. Очередь задерживаем, а так нельзя.

– Как-то мне уже расхотелось ехать, – ответила я боязливо, прикидывая высоту горки.

Никогда не боялась высоты, но спуск выглядел внушительным. Да что там внушительным? Когда горка заканчивалась, отдыхающие проезжали еще метров двести вперед на такой скорости, что береги голову.

– Бросьте. Со мной вам точно нечего бояться.

С этими словами Элед подхватил меня на руки и едва ли не с разбега плюхнулся на горку. Вцепившись в этого сумасшедшего рукой, я визжала так, что дракон наверняка оглох. Второй рукой придерживала песца, но в какой-то момент Хаси решил, что без нас ему будет интереснее, и спрыгнул с моей шеи. Попытавшись его поймать, я зацепилась перчаткой за что-то и осталась без нее. Она так и повисла на горке, пока ее не схватила та самая девочка.

Крепче сжав меня, князь смеялся. Вот кому совершенно точно было весело, но, что уж скрывать, мне тоже понравилось. Особенно вид стражников, вынужденных скатываться за нами. Спускаться вниз по лестнице – настоящее самоубийство.

Оказавшись внизу, на ледяной дорожке, мы так и не снижали скорости. Летели так, что ветер свистел, но неминуемо врезались в сугроб, который был здесь чем-то вроде тормоза. Окунувшись в него руками, ибо Элед развернулся так, чтобы влететь в него своей спиной, я почувствовала все прелести зимы.

Руку, оставшуюся без перчатки, мгновенно обожгло холодом.

Помогая мне подняться, князь это заметил.

– Сильно замерзла? – забеспокоился он, беря мои ладони в свои – абсолютно теплые.

Сжав их, почти скрывая в своих – наши руки даже сравнивать в размерах было нечего, – он попытался согреть мои пальцы своим дыханием, а потом, глядя мне в глаза, вдруг обжег поцелуями каждый палец. Самый долгий поцелуй достался ладони.

Мне не понравилось то, что я увидела в его глазах. В какой момент я пропустила стадию симпатии? Я не предпринимала абсолютно ничего, чтобы этот мужчина мог заинтересоваться мной как женщиной. Но его пристальный пламенеющий взгляд говорил именно об этом.

Да, в его глазах билось пламя желания, но не холодное, не ледяное. Его серебряные глаза опасно потемнели, затуманились.

И это вызвало во мне страх.

Сбежать от того, кто зол на тебя, в сто раз проще, чем от того, кто в тебе заинтересован.

Жар опалил мою грудь, прокатился по позвоночнику вместе с мурашками. Дыхание задрожало, как и руки, и если бы не девочка, потянувшая меня за плащ, я не знаю, чем закончилась бы эта сцена.

– Госпожа, я поймала вашу перчатку, – задорно проговорила она, вручая мне потерянный аксессуар.

– Спасибо, – я неловко улыбнулась в ответ и окончательно растерялась.