Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Фантазии управляющей можно было только позавидовать. Сопроводив меня под конвоем в оранжерею, женщина устроила настоящее представление. Во внутренний сад она согнала служанок, придворных дам и тех, кто должен был готовить меня к торжеству. Вокруг беседки, в которой я сидела, терпеливо снося все удары судьбы в виде косметики, прически и многослойного наряда, творилась настоящая вакханалия. Дамы пили и пели, безнадежно галдели, а музыканты играли, пытаясь перекрыть звуки их голосов. Во всем этом безумии лично я не понимала, какого черта творится, но госпожа Тьен оставалась спокойна.

Спокойна она оставалась и тогда, когда мне начали дарить подарки и давать советы по поводу будущей семейной жизни.

– Неплохой бонус, да? – передала она мне очередной подарок, который я тоже запихала в свой безразмерный мешок.

– Когда у нас начнется основной акт? – выдавила я из себя, мило улыбаясь.

– Да считай, что уже, – ответила управляющая тихо. – Дамы, пришло время сопроводить невесту к месту силы.

В пышном белом платье, длинный подол которого волочился по траве, в мягких туфельках с золотыми бляшками, в жутко дорогом массивном ювелирном гарнитуре – мой внешний вид абсолютно не годился для побега, но иного выхода у меня просто не было.

Проследовав в толпе женщин до странного каменного сооружения, ступеньки которого уходили вниз, внутрь мы спустились только с госпожой Тьен. Да и то управляющая остановилась на последней ступеньке так, чтобы сверху ее спину было видно, а меня – нет.

– Это Храм Безмолвия, – произнесла она громко и четко. – Каждая будущая Княгиня Льда посещала его в день своей свадьбы, чтобы в тишине найти смирение. Вы должны смириться с тем, что ваша жизнь уже никогда не будет прежней. Теперь ваша участь всегда стоять за мужем. – И уже едва различимым шепотом: – Второй факел потянуть на себя.

Я не теряла ни мгновения. Ринувшись по темному залу с низким потолком, изо всех сил рванула на себя подставку для факела. В тусклом свете огней миниатюрный проход образовался благодаря опустившемуся камню. Дважды меня просить не надо было. Схватив со стены факел, я отправилась навстречу своей свободе.

Мы с песцом бежали в самую зиму. Меня не волновало, что нет плаща. Меня не волновало, что я в туфлях. Я знала: мне все по плечу, стоит лишь захотеть.

Вырвавшись навстречу свету, я глубоко вдохнула желанный морозный воздух и...

– Далеко собралась? – поинтересовались у меня откуда-то слева.

Сердце замерло, болезненно сжалось, а меня бросило в жар. Повернувшись на звук, я встретилась взглядом с Эледом. Он стоял, прислонившись к заснеженным камням, что скрывали в себе тайный проход.

– Ваше Сиятельство, я прошу вас, не совершайте ошибку, – проговорила я сдержанно, шаг за шагом увеличивая расстояние между нами. – Я не хочу быть вашей женой.

– Таизия, тебе нечего бояться.

– Я не боюсь, я не хочу – это разные вещи. Вы принуждаете меня.

– Ты моя невеста – ты подписала договор, я в своем праве.

– Хорошо, я скажу вам правду: я не девственница.

– Не имеет значения, – абсолютно спокойно произнес князь, отталкиваясь от камней, чтобы медленно двинуться в мою сторону.

– Тогда... Тогда... – настороженно отходила я по снежному покрывалу. – Тогда я мужчина!

– Не говори ерунды.

– Но почему я?! Вы могли выбрать любую! – Впервые за годы, проведенные в этом мире, я почувствовала себя слабой.

За моей спиной выросла ледяная стена. И еще две стены по бокам от нее фактически заключили меня в ловушку. Холод обжег обнаженную спину, связал по рукам и ногам, заставил зубы стучать.

– Потому что я полюбил тебя, – проговорил мужчина, обжигая мои щеки своим дыханием, впиваясь пальцами в корсет моего платья. – Не сразу, не с первого взгляда, как бывает в сказках, о которых ты говорила, но с каждым днем ты все больше проникала в мои мысли. Поначалу лишь неясная мысль. Затем затуманенный образ и вопросы, вопросы, вопросы – сотни вопросов, ответы на которые я до сих пор не получил. Ты моя личная загадка, Таизия. Ты мое наваждение, мой каждый сон, моя жизнь. Я просто не могу тебя отпустить.

Легкий, едва ощутимый поцелуй пленил мои губы. Он лег сладкой патокой, скользнул лепестками роз, опьянил не меньше слов, которые тронули меня до глубины души. Задели за живое, обрушая в пропасть одиночества, над которой я успешно левитировала все это время.

Да, в этом мире я никогда не оставалась одна, но была бесконечно одинока. И в это одиночество повергла себя сама.

Налетевший ветер всколыхнул юбки моего платья. Распахнув веки, я обнаружила себя в холле замка. Сегодня он выглядел ярче, торжественнее. Украшенный свежими цветами и ледяными арками, зал сверкал, переливался серебром. Тяжелые ткани свисали с потолка перед троном, образуя некое подобие уединения. Рядом с ними мы и оказались перед светлыми очами храмовника.

Элед Тьен меня переиграл.

Больше того, я и опомниться не успела, как храмовник связал наши руки толстой серебряной цепью.

– Одной жизнью, одной кровью, одной судьбой, – произнес мужчина в черной рясе, пронзая воздух кинжалом, инкрустированным драгоценными камнями.