Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

В то же мгновение я едва не закричала от неожиданности. Резкая боль пронзила связанную цепью ладонь, а в самой сердцевине появился глубокий порез. Дернув своей, а значит, и моей рукой, князь разместил их над чашей. Густые капли цвета вина одна за другой прокатились по стенке сосуда, а цепь исчезла, словно впиталась в кожу.

– Теперь ваши судьбы неразрывно связаны. Только смерть может вас разлучить, – проговорил храмовник, закрывая толстую книгу в серебряной обложке. – Жена должна встать за мужем.

– Не дождетесь, – прошипела я так, чтобы услышали меня только Элед и храмовник. – Я никогда не признаю вашу власть надо мной. Вы не мой муж и не мой повелитель.

– Немедленно встань мне за спину, – холодно приказал… ну теперь уже супруг, пока храмовник ошалело глядел на меня, как на призрака.

– Я вам уже ответила. Провернув эту свадьбу, вы обрекли себя на вечные муки. И поверьте, я вас не пощажу.

Я прекрасно осознавала, что делаю. Кроме того, что изрядно бесила мужа, я еще и отстаивала свои личные права. Не те эфемерные, которые дают лишь иллюзию равноправия в браке, а вполне себе осязаемые и существующие.

Встав мужчине за спину, я признала бы его власть над собой, а значит, в этом княжестве снова не было бы никого, кто мог бы противопоставить хоть что-то его словам. Оставаясь же подле него, я вынуждала Эледа наградить меня титулом Княгини Льда с равными условиями правления. И если он думал, что я встану перед ним на колени, то глубоко ошибался. Никакая магия не заставит меня унизиться. Ни перед ним, ни перед кем-то еще.

Хотел княгиню? Получай.

Царапины от ядовитого гребня на коже в первую брачную ночь.

Когда змею загоняют в угол, она начинает нападать.

Смерив меня взглядом, в котором было все: и ненависть, и обещание о том, что я пожалею, и восхищение, – князь подал сигнал своему секретарю. До боли сжав мою руку, Элед вынудил меня повернуться к нему лицом. Низко склонившись, старый секретарь вытянул вперед руку, которая держала бархатную подушку. На этой подушке лежала диадема – точная уменьшенная копия короны Князя Льда – символа абсолютной власти в княжестве.

Забрав с подушки диадему, князь произнес то, что должен был:

– На колени.

И весь зал, все приглашенные гости рухнули перед своим повелителем, сверкая бриллиантами и другими камнями, пачкая дорогие наряды. Только мы вдвоем остались стоять. Для меня пути назад все равно уже не было.

Я слышала злой скрежет его зубов, видела на его лице все слова, что он сейчас хотел бы, да не мог произнести вслух. Улыбалась – беспощадно, нагло, дерзко, готовая к любому исходу. Даже к тому, что меня могут ударить. Даже к казни за предательство.

– Дарую тебе, Таизия Тьен, урожденная Фарн, титул Княгини Льда, – проговорил он громко, четко и добавил лишь для меня: – Временно.

И да, я с его словами была согласна. После его смерти оставаться здесь мне будет просто незачем.

Тяжелая диадема легла поверх волос, прочно занимая место в пышной прическе, дополняя ее. Улыбнувшись всем ледяным ветрам назло, я повернулась вместе с Эледом к своим новым подданным.

– Поприветствуйте свою княгиню, – обратился он к аристократии.

– Да здравствует Княгиня Льда! – громыхнуло со всех сторон.

А потом начался ад. Проводив меня на мое место, усадив на малый трон, супруг ядовито улыбнулся мне, награждая многообещающим взглядом. Я тоже обольстительно улыбнулась в ответ, но вскоре моя улыбка померкла.

Все, абсолютно все, кто находился в зале, желали и должны были лично выразить мне свое почтение. Поклониться, представиться, наговорить кучу всяких глупостей и отправиться на другой конец холла, где стояли фуршетные столы для оголодавших. Примерно через три часа я уже была готова просто подняться и примкнуть к кучке любителей поесть, потому что сидеть и фальшиво улыбаться так долго для меня стало невыносимым.

Когда последняя супружеская пара наконец-то представилась, представила своих трех детей – девочек подходящего для работы фрейлиной возраста, я возликовала, мысленно требуя внушительной передышки.

Но нет. Томный вечер только набирал обороты.

– Подать карету, – приказал князь, поднимаясь.

– Вы собираетесь уехать с собственной свадьбы? – улыбнулась я непростительно широко, демонстрируя неподдельную радость по поводу этого события.

– Что ты? – Уголок чужих губ дернулся в намеке на едкую улыбку. – Мы собираемся уехать с собственной свадьбы. Того требуют традиции.

Опустошающийся фуршетный стол я провожала голодным взглядом. У самых дверей слуги спешно передали моему супругу даже на вид тяжелую шубу, подол которой должен был тянуться по земле. Наверное, таким образом меня решили уберечь от очередного побега, но конкретно сейчас я бежать не собиралась.

Я горела желанием выполнить свое задание, чтобы проучить весь драконий род. Никто не смеет брать в жены девушку насильно. Никому не позволено распоряжаться чужой жизнью, сколько бы власти ни было в их руках.