Невеста на одну ночь [СИ]

Вообще я очень любила читать. Перечитала все книги, имеющиеся в доме, вплоть до бабушкиных довольно занудных зельеварных справочников. И сейчас мне казалось, что я чуть ли не в сказку попала: столько книг вокруг! Вот если бы не необходимость искать фиктивного жениха, я бы лучше все время до появления храма в этой библиотеке провела.

Бестиарий оказался довольно увесистым. Вдобавок меня предупредили, что книга старая, редкая, необходимо обращаться крайне бережно. Так что страницы я перелистывала очень аккуратно.

Несмотря на древность иллюстрации не выцвели, да и начертанное вполне легко читалось. Ужасно хотелось рассмотреть все поближе, прочитать про всех магических существ. Существующих и вымерших, реальных и, возможно, выдуманных… Да я и половины изображенных в этой книге не знала, только сейчас впервые увидела! В который раз даже тошно стало. Сколько знаний проходит мимо меня…

Нужного льва я нашла почти уже в конце книги. Даже не знаю, сколько уже прошло времени, ведь листала я по одной странице и аккуратно, а потому неспешно. Но зато хоть и нужное не пропустила.

На иллюстрации изображался белый мерцающий лев, идущий через темный лес. Закатные лучи просвечивали сквозь него, подчеркивая эфемерность существа. Заголовок гласил:

«Итилланский лев».

Дальше было написано совсем немного:

«Итилланский лев впервые упоминается в сказании о Становлении Ночи. По преданию он появился в священном Итиллане из последнего солнечного луча именно в образе белоснежного мерцающего льва, и никому неведома его истинная ипостась.

Итилланский лев издревле считается вестником богов. Как одно из самых могущественных существ в Итиллане, именно он стал неусыпным хранителем границы Дня и Ночи. Обретая пик своей силы на закате, он непобедим даже для самых низменных порождений Бездны.»

И все. Ни слова больше.

Ну что ж, из хорошего: этот лев все же не плод моего воображения. А из плохого: в принципе то же, что и хорошего. Все-таки малость не по себе было от одного того факта, что мне во сне явился вестник богов. Явно же не просто так мимо проходил. И это никак не могло быть игрой моего воображения, ведь раньше я об этом льве вообще знать не знала.

— Я смотрю, интересуетесь древними легендами? — прозвучал прямо надо мной голос.

От неожиданности я чуть бестиарий не выронила.

Магистр Лагнир стоял прямо у моего кресла и явно прекрасно видел, о чем именно я читаю. Как оно вообще подкрался настолько незаметно? Или я просто так увлеклась книгой?

— Магистр Лагнир, — я спешно отложила бестиарий, взяла свод правил этикета, — добрый день.

— Добрый, — он вежливо улыбнулся, но взгляд оставался пристальным. — А я, кстати, как раз вас и ищу. Я посылал за вами, но, видимо, вас так и не нашли. И вот как удачно мы встретились здесь.

Я похолодела.

— Зачем вы за мной посылали?

— Очень хочу побеседовать на одну весьма интересную и мне, и вам тему. Но все же лучше нам продолжить этот разговор не здесь. Вы ведь ни разу, как я полагаю, не бывали в башне придворных магов? С удовольствием вам там все покажу.

— И все же, о чем именно пойдет разговор? — не унималась я.

— Леди Амелина, вам совершенно нечего опасаться. Это всего лишь часть отбора. Как глава королевских магов я обязан побеседовать со всеми претендентками.

И вот как тут поступить? Отказаться будет слишком подозрительно! Да и вроде как права не имею, раз это часть отбора… Но, может, и совершенно зря опасаюсь.

— С удовольствием с вами побеседую, — я была сама любезность. — Но ведь можно и здесь, правда? Не обязательно для этого идти куда-то.

— Что ж, можно и здесь, — даже если магистр не пришел в восторг от этой идеи, то вида все равно не подал. Придвинул чуть ближе стоящее напротив кресло и сел. Пальцами шевельнул едва заметно, но я сразу ощутила легкой волной магический поток. Все-таки с того момента, как моя сила восстановилась, с ней вернулось и обостренное восприятие. И сейчас я даже распознала, что именно магистр применил. Заклятие тишины. Никто из посторонних наш разговор услышать не сможет, даже если рядом стоять будет. И к чему такая секретность?

Но я не подала вида, будто заметила эти меры. С выжидающей улыбкой смотрела на магистра.

— Думаю, леди Амелина, вы прекрасно знаете, что магический потенциал претендентки — одно из ключевых, если не главных, требований на отборе, — начал Лагнир, удобно расположившись в кресле. — Сами испытания начнутся чуть позже, но уже сейчас я заранее проверяю знания участниц.