Невеста папы принца

За озером, видимо, очень хорошо следили, потому как оно не имело присущих зарослей камыша. А вот кувшинки, совершенно разных размеров, плавали по всей поверхности. С дальней стороны был очищенный участок, который, видимо, предназначен для купания. Там же, высилось несколько белых берез, создающих тень для отдыхающего. С противоположной стороны, небольшая часть была огорожена булыжниками. Такой маленький прудик в озере. В нем плавали домашние утки и пара черных лебедей.

– О, Боже, лорд Лунгри, как же здесь красиво!

– Я ожидал подобной реакции!

Повернув голову в его сторону, я, пожалуй впервые с нашей встречи, увидела как Арат широко улыбается. Это была искренняя добрая улыбка, от которой растаяло девичье сердце.

– Спустимся?

Мы оставили лошадей и Томи, возле уток, а сами расположились в тени деревьев.

– Здесь так чисто. Видно, что за озером постоянно следят.

– Да. Вроде как.

– Вроде как? – я улыбнулась, заметив его смущение.

– Я – военный. Мой удел – поле битвы. А это… – Арат указал на все озеро – это место непродолжительного отдыха.

– Ваши слуги работают на славу, сохраняя дом и территорию в подобающем виде.

– Это не моя заслуга.

Лорд Лунгри достал из корзины, которую нес Томи, красивый плед, расстелил его, и помог мне присесть. Платье было жутко неудобным, и его помощь оказалась как нельзя кстати. Затем он разложил между нами бутерброды, свежие фрукты, и разлил, по бокалам красную жидкость.

– Это вино? – поинтересовалась я.

Не то, чтобы я его не пробовала. Пробовала. В семье аристократов, пару глотков вина за обедом, могли предложить даже ребенку. Но это было давно. На сегодня, наши погребы пусты. Лорд Логи, позаботился об этом.

– Нет, леди Сойел. Я посчитал, что десертный напиток из фруктов или ягод будет уместнее.

Арат протянул мне бокал. Я благодарно кивнула, и сделала глоток. Напиток оказался приятным на вкус. Кисло – сладкий, не терпкий, не приторный.

– Это яблоко? – решила угадать состав.

– В том числе. – он снова улыбнулся, и вопросительно посмотрел на меня, предлагая продолжить игру.

– Хм… – мне нравилось, что он стал чуть более общительным, чем всегда. – Может малина. Или рябина?

– Так малина, или рябина?

Снова глоток. Для достоверности, получаемых ощущений, я закрыла глаза. Малину я любила. Но по вкусу, она была немного кислее того, что ощущается в напитке. Правда рябина, еще кислее. И тут, в голову пришла дикая ягода, которую я любила собирать в лесу.

– Земляника.

– Именно. – Арат отсалютовал, и сделал глоток.

– Но что придает напитку такой оттенок?

Я смотрела в бокал и пыталась определить источник ярко-алого цвета. Земляника на такое не способна.

– Это вишня.

– Что?

Лорд Лунгри влез, чуть ли не с головой в корзину в поисках чего-то.

– Вот. – В его руках, удерживаемый двумя пальцами, висели две красные ягодки, скрепленные черенками. – Попробуйте.

– Это вишня? – Я с недоверием уставилась на вполне симпатичную ягоду.

Арат же, забрал одну закинул себе в рот, вторую отдал мне, со словами.

– Осторожно, внутри косточка.

– Ммм. – кисло-сладкий вкус мне понравился. – Вкусно.

– Их привозит Рич.

Снова он. Боже, неужели, мне действительно не избавиться от него. Арат говорит о друге так, будто тот живет с ним в одном доме, если не в одной комнате, и завтракаем за одним столом, каждое утро. Стоило расспросить об этом. Но как узнать у жениха, не вызывая подозрений, и не навлекая на себя его гнев?!

– Вот как?! – попробуем зайти издалека. – Как это благородно, со стороны Вашего друга, и Вам привезти эти диковинные ягоды.

– Да, он такой.

– А что еще интересного он привозит?

– Рич? – Арат задумался. – Он, в основном, привозит все с южных земель. Горная страна часто пытается провести через границу, что-нибудь тайно. Рич перехватывает. Как ты понимаешь, вишню он действительно любит. Даже высадил под окном своего кабинета, несколько деревьев. Говорит, что если приживется, планирует вырастить целый сад. Хм…, что еще? Любит томаты. Притащил однажды, ковер ручной работы. Закинул на плечо и принес, представляете – жених улыбнулся своим воспоминаниям. – А ведь, чтобы поднять на второй этаж, и расстелить в спальне, потребовалось трое мужчин. А еще, Рич любит большие глиняные вазы, с росписями.

Все куда хуже, чем я могла бы себе представить. Видимо, эта сволочь, действительно живет в доме моего будущего супруга.

– Вы так тепло о нем отзываетесь. Думаю, Вы часто видитесь. И он, желанный гость в доме.

– Гость? Нееет. Рич не гость моего дома, он его второй хозяин. А, если быть точнее, то это я, второй хозяин любого из домов, в которых побывал он.

Моя жизнь закончена! Мой брак обречен! Сволочь навсегда останется в нами! Если только…

– Это так приятно видеть столь крепкую дружбу. А скажите, лорд Теман уже обручен? Я была бы рада, подружиться с его будущей женой. Мы бы смогли приятно проводить время вчетвером.

– Вы прекрасная юная леди, мисс Сойел. – он посмотрел мне прямо в глаза, что-то обдумывая. – Я уверен, что однажды, такой день настанет. Но, пока, это лишь мечты.