Невеста папы принца

Мы шли, в полном молчании, медленным шагом, около пятнадцати минут. Томи держался поодаль, лишь изредко, подгоняя мою лошадь, которой, я так и не научилась управлять. Я была рада тому, что Арат увел меня от толпы людей, большинство из которых смотрели на меня презрительным взглядом. Все чаще я слышала, то от одной группы, то от другой, что остается загадкой, как опозоренная семья, смогла заключить такую выгодную сделку.

– У Вас такая красивая лошадь. – решила я начать диалог, который Арат, видимо не планировал начинать. – Что за порода?

– О, эта? Арабская чистокровная. Редкой окраски. – Он наклонился и погладил коня по гриве. – Действительно прекрасный конь. Жаль, что не мой.

– Не Ваш?

– Нет. Он принадлежит Ричу. – меня передернуло. Что, к счастью, осталось незамеченным. – Он чуть не подрался с двумя ирландцами за этого, тогда еще, жеребенка. Арабские, обычно, гнедые и рыжие. А вот вороного кохейлана найти, практически невозможно. Я даже не уверен, что они существуют.

– Он хотел его, лишь потому что конь редкой породы?

Обсуждение этой сволочи не входило в планы. Но раз мой будущий супруг с такой теплотой отзывается о друге, то проще всего его будет побудить вступить в диалог, используя ненавистного мне человека.

– Не думаю. Рич никогда не был избалованным ребенком, стремящимся получить желаемое, любым возможным способом. Он просто знает истинную ценность вещей, даже когда остальные этого не понимают. А еще, он любит достигать невозможного.

Его ответ меня удивил. Думаю, мне достался жених с огромным сердцем. Такие люди во всех видят хорошее. С одной стороны – это неплохое качество. Для такого человека, солнце всегда светит ярче, ветер дует теплее, а люди, лучше чем они есть на самом деле. Но это же мешает им видеть истину.

– И какая ценность у этого коня?

– Он преданный.

Я уставилась на будущего супруга, рассчитывая услышать пояснение.

– Этот конь, участвовал в одной…битве.

– Битве?

А вот это уже было интересно.

– Не совсем битве, но… – черные глаза пробежались по мне, голова кивнула каким-то своим мыслям, и он продолжил. – Это было буквально, через полгода после нашего с Вами обручения. – я подсчитала в голове, что аккурат после первого рождества, где Рич был поверенным Арата. – Нас отправили утрясти инцидент на границе. Один, назовем его, не очень хорошим человеком, устраивал набеги, на приграничные поселения. Он и его люди поступали жестоко. Убивали без разбору, и… без причины. Говорить о судьбе женщин, даже не буду. – Я поежилась. – У нас была сотня воинов. Их оказалось немногим больше. План был прост – в первую же ночь, зайти и убить всех, пока они будут спать. Да, жестоко, – сообщил жених, после моего вскрика, – но поверьте, эти животные другого не заслуживали. И будь Вы там, видя этих женщин и детей… – его руки сжались в кулаки, а на скулах заходили желваки. – Как я сказал – план был прост. На деле же…– тяжелый вздох, Арата и опущенная голова. Я старалась не дышать. – главарь банды умудрился добраться до коня, а наездник он хороший. Из нас же, по-настоящему хорошим, был один. Он и бросился в погоню.

– Это был лорд Теман? – я поняла, что задыхаюсь, но теперь уже не от корсета, а от того, что ненавистный мне человек, вовсе не трус, каким я его считала.

– Да. Рич его догнал. Но к тому моменту, их было уже четверо. О честной битве речи не шло. В итоге, он получил кинжал в грудь. – снова тяжелый вздох. – Та ночь была безлунной, а чуть позже, на землю опустился туман. Про такие говорят – хоть глаз выколи. Мы не смогли найти Рича. Но Стремительный, привез нам его. Раненного, еле живого, но привез.

Я не заметила, на прижала руки к груди, совсем отпустив поводья.

– А бандиты? – спросила почти шепотом, потому как не могла отделаться от ощущения боли за того человека, которому пришлось пройти через то, о чем рассказал Арат. Может поэтому, я вижу лорда Темана чаще своего жениха? Его раны дают о себе знать.

– Рич положил двоих, одного задел, главарь сбежал. Он чудом тогда выкарабкался. Лекарь сказал, что если бы не его упрямство, похоронили бы еще до рассвета.

Он ухмыльнулся.

– Я не знала.

Пожалуй, эта сволочь не так плоха, как может показаться, на первый взгляд. И на второй. И на третий. Сердце продолжало болеть.

– Мы пришли!

Я тряхнула головой, отгоняя мысли, посмотрела на гладкую, переливающуюся на солнце, поверхность небольшого озера и ахнула. Оно было почти идеальной круглой формы, из которой вытекал узкий ручеек, исчезающий за поворотом. Мы стояли на небольшом пригорке, откуда открывался потрясающий вид на великолепный сад и небольшой двухэтажный замок, с зубчатыми стенами и стрельчатыми окнами.