Невеста по контракту

– Я не пропаду, Кейт. Обещаю. А тебе лучше подготовиться к обеду и приходу принца Фредерика. Не стоит еще сильнее злить маму и папу.

Наступила пауза, потом Кейтлин неловко обняла ее и пошла к дому.

Два месяца спустя

Кора подошла к лондонскому дому Этана и Руби Кавершем. Так. Надо придерживаться тех же правил, что последние восемь недель. Что бы ни случилось, нельзя спрашивать про Рафаэля. Этот ланч должен стать приятным событием – встречей с людьми, доказавшими, что они ее настоящие друзья, которые дали приют в Корнуолле, пока не угас интерес прессы к ее разводу, а потом дали работу в «Кавершем Фаундейшн» в Лондоне.

Лучше всего, если они не станут задавать вопросов, но когда Руби пригласила на ланч, в ее голосе Кора уловила нечто, позволявшее предположить ка кой-то скрытый умысел. И вот она топчется у входной двери, обдумывая отступление.

Вышла Руби.

– Кора, я так

рада, что ты пришла. Этан, можешь успокоиться. Операция «Укради Кору» больше не актуальна.

Кора искренне улыбнулась, хотя почувствовала некоторую зависть, когда подошедший Этан небрежно обнял жену за талию.

– Кора, я очень рад. И огромное спасибо за работу, которую ты проделала в офисе.

– Ты очень любезен.

– Больше никаких разговоров о работе, Этан Кавершем! – Суровый приказной тон Руби полностью компенсировался полным обожания взглядом, который она бросила на мужа. – Проходи, Кора.

Она прошла в дышавшую атмосферой уюта и комфорта гостиную, где стояло несколько диванов, на полу лежали мягкие круглые подушки, а стены оживляли яркие картины.

– Здесь так хорошо.

– Спасибо. Мы с Этаном хотели создать здесь обстановку дома. Сейчас еще рано говорить, но, надеюсь, когда-нибудь мы получим разрешение стать приемными родителями. А пока сюда иногда приходят ребята, которым мы помогаем, и это по-настоящему здорово. Понимаешь, они делают вид, что в этом нет ничего особенного, но все не так. Большинство из них живет в приютах, и нам хочется, чтобы у них было еще куда пойти. По правде сказать, мы собираемся превратить цокольный этаж в берлогу для подростков.

Кора почувствовала прилив теплоты и восхищения. Руби старалась, Этан тоже. Они работали, неся добро в жизнь других людей, занимались тем, во что верили, что их вдохновляло.

– Но хватит про нас. Мне хочется знать, как ты

? Я не о работе, а о том, как себя чувствуешь.

– Хорошо.

Если не считать тех минут, когда она думает о Рафаэле Мартинесе. Вспоминает, как загорались его глаза, когда он улыбался. Его привычку проводить рукой по лицу, когда что-то тревожит. Его аромат.

Руби смотрела на нее.

– В самом деле?

– Конечно.

В конце концов, Рафаэль останется в прошлом, и у нее действительно все наладится. Правда, к тому моменту она наверняка поседеет и впадет в детство, хотя как знать.

– Я начала реализовывать план по созданию приюта для собак. И очень благодарна вам обоим за мозговой штурм, он по-настоящему помог.

При мысли о проекте сердце Коры наполнилось радостным волнением. Она продумала абсолютно все. Решимость заплатить родителям осталась, но, если бы удалось создать приют таким образом, чтобы получать там зарплату, подрабатывать, выгуливая собак, и часть времени работать у Кавершемов, она смогла бы это осуществить.

– Обращайся, – сказал Этан, расхаживая по комнате.

Руби посмотрела на часы и обменялась взглядом с мужем.

– Этан, ты не мог бы проверить, все ли готово к ланчу? Мы с Корой немного поболтаем.

– Руби! В его голосе звучали предупреждающие нотки, но Руби тряхнула головой.

– Все в порядке. Я знаю, что делаю.

Кора нахмурилась, глядя, как Этан уходит.

– Руби, что происходит? Какие-то проблемы? Этан ходит туда-сюда, только когда его что-то беспокоит.

– Я бы не назвала это проблемой. По крайней мере, надеюсь, это не проблема.

– Тогда что?

– Скоро придет Рафаэль. Он просил нас организовать это у себя, чтобы не рисковать, что привлечет внимание прессы. Во всяком случае, он так сказал. Я думаю, он побоялся попросить тебя напрямую, ты могла отказаться. Поэтому и хотел, чтобы мы тебе ничего не говорили. Но мне показалось, что это нехорошо по отношению к тебе.

Кора едва слушала, сосредоточившись на том, что скоро появится Рафаэль. От этой мысли оживились чувства, наполняя ее страхом, волнением, восторгом и радостью.

Звонок в дверь, и взгляд Руби встретился с ее взглядом.

– Ты хочешь его видеть?

К общей сумятице чувств добавилась нерешительность. Сможет ли она вынести эту встречу? Справится или нет?

– Да. Нет. Не знаю. Я имею в виду, он сказал, зачем хочет со мной увидеться?

– Он был очень неразговорчив, несмотря на все мои усилия.

– Значит, есть только один способ узнать это. Увидеться с ним.

Руби кивнула и пошла к двери. Кора, схватившись руками за спинку кресла, впилась пальцами в мягкую ткань в попытке успокоить зашкаливший пульс. Дверь открылась, и у нее остановилось сердце. Потом снова пошло, снова остановилось и, в конце концов, настроилось на ритм, угрожавший пробить грудную клетку.

– Рафаэль!