Невеста по контракту

– Нет, конечно. Ведь я тоже тебя люблю. Больше всего на свете.

Два шага, и Рафаэль оказался рядом. Кора шагнула к нему в объятия. Внутри все бурлило от радости и восторга.

– Я тоже изменилась, полюбив тебя. Я была уверена, что ты не можешь полюбить женщину вроде меня. Это невозможно, когда вокруг столько красивых талантливых женщин. Родители внушили мне, что только такие люди достойны любви. Они любили Кейтлин и Гейба за красоту и талант, а меня не могли полюбить, потому что я не обладала ни тем ни другим. Но теперь я знаю, что любовь считает иначе. Я люблю тебя, потому что ты – это ты. Я так скучала по тебе эти два месяца. Скучала по твоему голосу, по нашим разговорам, по тому ощущению жизни, которое испытывала рядом с тобой, по твоему прикосновению. Скучала по всему, что есть в тебе: упрямству, умению наслаждаться каждым моментом, развлекаться и заботиться о других.

Кора улыбалась, ее глаза светились от счастья.

– Итак, я люблю тебя, потому что ты – это ты, а ты любишь меня, потому что я – это я.

– Лучше не скажешь. С тобой я стал лучше, чем был. Помнишь, я рассказывал тебе о своем отце?

– Конечно, помню.

– Но тогда не назвал тебе его имени. Мой отец Рамон де Гусман, а человек, который со своими головорезами издевался над моей матерью, мой дед, дон Карлос, герцог де Аиса.

Кора тихонько ойкнула.

– Значит, вот почему ты так хотел получить виноградник?

– Да. Мне казалось, будет справедливо, если какая-то часть земли Аисы достанется мне. Я знал, что старик придет в ужас, узнав, что его земля оказалась в руках незаконнорожденного внука. Я мечтал увидеть его лицо, когда скажу, кто я такой, и он увидит мою победу. Я понимал, что в моей власти ввергнуть его дом в скандал, и наслаждался мыслью о том, что, сделав первую партию вина «Мартинес» из ягод, собранных на его винограднике, назову вино «Леди Эмма».

Прекрасные черты Коры исказились от гнева.

– Он все это заслужил.

– Да, но в последние месяцы я осознал, что больше не хочу мести, не хочу мучить врагов. Ты была права, когда сказала, что месть и справедливость – разные вещи. Если я стану мстить дону Карлосу, это отразится на других. Я успешно вычеркнул из своей жизни Хуаниту и Альваро, но ведь они мои сводные сестра и брат. И потом, есть еще отец. Мама всегда хотела, чтобы я простил его, и я решил ему написать.

Рассказывая все это, Рафаэль заново переживал все события. Рамон де Гусман ответил ему, просил о встрече и днем позже приехал в мадридские апартаменты сына. Войдя в квартиру, на какое-то время задержался на пороге. Невозможно описать момент, когда они смотрели друг на друга. На Рафаэля нахлынули воспоминания, и он смог увидеть отблеск человека, которым когда-то был его отец, заметил сходство с собой в орлиных чертах и темных глазах. А потом отец заговорил:

– Рафаэль. Я пришел, чтобы извиниться перед тобой и памятью твоей матери. Я действительно любил ее всем сердцем, как никогда больше никого не любил. И тебя я тоже любил. Но оказался недостаточно силен, чтобы отстоять свою любовь перед лицом долга. Когда отец сказал, что нашел мне невесту, женщину благородного происхождения, я рассказал ему о твоей матери и о тебе. Он объяснил, почему я не могу жениться на твоей мате ри, убедил в том, что это плохо отразится на моем имени, на всей нашей семье, пообещал, если я соглашусь больше никогда не видеться с вами, достойно позаботиться о вас. Вам будет обеспечено содержание, дом, а тебе образование. Вы с матерью не будете ни в чем нуждаться. И я – да простит меня Бог – согласился.

Пока не получил твое письмо, думал, что все вышло так, как он говорил. Наверное, я должен был попытаться разыскать тебя, но знал: если снова увижу твою мать, я пропал. Как я мог жить и не мучиться угрызениями совести? Моя бедная жена уже была наказана тем, что жила в холодном супружестве без любви. А мои дети, Альваро и Хуанита… о них я тоже должен был подумать.

Рамон Аиса смотрел с мольбой в глазах.

– Теперь, когда я знаю, что случилось на самом деле, моя судьба в твоих руках. Я готов признать тебя, если ты этого захочешь.

– А ты этого хочешь?

– Нет. Не вижу смысла причинять боль всем и каждому. Я сказал Рамону, что хотел бы, чтобы Альваро и Хуанита узнали о моем существовании. А если им захочется со мной познакомиться, буду только рад.

Кора сжала его руку.

– Я думаю, ты поступил правильно, сделал так, как хотела бы твоя мать. Но мне жаль, что все это тебе пришлось пережить в одиночку. Я бы хотела находиться рядом с тобой.

– Это может показаться бредом, но в каком-то смысле так и было. Я хранил твой образ в сознании и в сердце. И хочу провести оставшуюся жизнь с тобой. – Достав из кармана ювелирную коробочку, он опустился на одно колено и поднял глаза на Кору. – Ты выйдешь за меня замуж по-настоящему, Кора Дервент?

– Да, Рафаэль Мартинес, да. И отдам тебе мое сердце.