Невеста по приказу

— Ты чего? Разумеется, хочу. Мечтаю просто. А вот он о ней мечтать не должен.

— Ничего не понимаю, — пробормотала горничная, расчесывая алые локоны.

— И не надо понимать. — Лиля повернула голову, позволяя колдовать над прической.

Иномирянка на то и иномирянка, что мыслит иначе и воспитание имеет совсем другое. Выросшая на книгах фэнтези, изучившая вдоль и поперек различных попаданок, она ясно осознавала, что в ее истории, как и во всех книгах, не могут быть лишь положительные герои. Поэтому Мотю не любила и держала на расстоянии. А тут вдруг подумала, а почему бы, собственно говоря, не приоткрыть завесу тайны? В конце концов, служанка уже многое слышала и могла сделать собственные выводы.

Это не вопрос доверия. Доверять ей нельзя, но склонить на свою сторону можно, кто знает, может быть, тогда и жить станет легче? Мотя помогать будет не по велению, а в силу женской солидарности.

И, расщедрившись на крохотную долю правды, уточнила:

— Ты же слышала о приказе?

Матильда кивнула.

— Император поставил условие: либо счастливый брак, либо отказ от свадьбы. Но! При отказе я должна подарить Златодол жениху в качестве моральной компенсации. И так же с другой стороны — если «нет» у алтаря скажет он, то чудесное Чернолесье достанется мне. Понимаешь?

— Понимаю, — служанка вновь кивнула. — А если вы оба скажете «да»?

— Нет-нет-нет, я замуж не хочу. Точнее, хочу, но не сразу. И принца на белом коне мечтаю выбрать сама. Да и он жениться, как я поняла, не намерен. И вообще… Император же заинтересован в Златодоле, поэтому и назначил на роль жертвенного агнца доверенного человека. Так что даже при счастливом браке мое поместье отойдет в казну императора, а я… А я останусь тут, в полной зависимости от лорда.

— И что в этом плохого? Мужчина всегда заботится о женщине, — Матильда пожала плечами. — Таков закон.

— Нет, нет и еще раз нет! Что значит «заботится»? Заботиться можно по-разному, а Риккону я не особо доверяю. С его заботы как бы хуже не стало.

— Дело ваше, но…

— Вот именно, мое дело, — тряхнула головой Лиля, отчего прическа чуть съехала набок, и горько вздохнувшая камеристка начала поправлять все заново. — А ты лучше помогла бы с этим делом.

— Избавиться от жениха?

— Да. Иначе не только я лишусь дома, но и ты лишишься прибыльного места.

— Я подумаю над вашими словами, — осторожно ответила Матильда и ухмыльнулась, но Лиля как раз отвлеклась и этой ухмылки не заметила.

Риккон бросил взгляд на стрелки.

Сумасшедшая девчонка опаздывала на полчаса. Сказали же: ужин в семь вечера. Но дело близится к восьми, а невеста так и не удосужилась спуститься. И Блай задерживается. Но горбуну это простительно, у него особая ситуация, а вот Лилия могла бы быть поточнее.

Странная она какая-то, смешная, нелепая, порой нарочито глупая, словно специально дурит. А самое главное, совсем ничего не боится. Может, стоит переменить тактику? Риккон задумался. Запугать ее любовью? Желанием и страстью?

Послышались шаги. Ну что ж, попытка не пытка, если ничего не получится, всегда можно вернуться к изначальному варианту.

Итак, вторая часть спектакля! Актерам пора на сцену. Риккон развернулся, чуть склонился в приветствии, да так и замер.

В столовую вплыло нечто.

Мужчина вначале даже не разглядел в этом «нечто» саму невесту, но потом, когда глаза перестало щипать от отвратительного цвета, ужаснулся:

— Лилия?!

— Добрый вечер, — проворковала она, взбивая и без того пышный бант на груди. — Я не слишком сильно задержалась?

Риккон был готов ко всему, но не к явлению в розовом. Он не представлял, как к невесте подступиться, казалось, только дотронься, и зловещий кружевной каскад захватит его в плен.

— Прекрасно выглядишь. — Он сдержанно улыбнулся.

Воспитание, чтоб его! Ни одной лишней эмоции.

— Ой, спасибо! Я надеялась, что тебе понравится, — обрадовалась Лиля и добавила с гордостью: — Мое любимое платье!

— Я так и понял.

— Думала, старенькое уже, пора выкинуть, но раз оно пришлось тебе по душе, то еще поношу. А может, новое заказать? В таком же стиле?

Риккон промолчал. А что говорить? Ясно же, неспроста сей наряд. Решила показать, что готова к бою? Что не отступится? Ну ладно, в такую игру можно играть вдвоем.

— Присаживайся. — Лорд протянул руку, чуть поморщившись, дотронулся до рукава с безвкусной розочкой, мельком оглядел дешевые стекляшки на корсете и едва не застонал, узрев очередной бант — на этот раз сзади, чуть пониже спины.

Лиля довольно плюхнулась на стул. Кажется, жениха проняло.

Он чуть помедлил, но сел рядом. Лиля приподняла бровки. Ого! Сам сидеть рядом вознамерился! Неужели горбуна пожалел? Ну и правильно, человек и так здоровьем обижен, а тут еще и видение в кислотно-розовом, как бы не ослеп от такой красоты.

Начался ужин. Служанки расторопно меняли блюда, лакеи подливали вино в высокие бокалы, а разговор все не клеился. Но вот…