Невеста по приказу

— А я не знаю, что попрошу. Книг-то еще не видела. — Лиля оглядела книжные шкафы. — Тут даже запах другой.

— Как и во всем Чернолесье.

— Не-а. Тут пахнет мудростью.

Артемис хохотнул:

— Довольно пафосно звучит, не находишь?

— Зато правдиво. Что ты так на меня смотришь? Да, я люблю читать. Взял бы лучше и посоветовал что-нибудь.

— А что тебя интересует?

— Говорю же, не знаю. — Лиля вздохнула. — Что-то легкое, для отдыха. А то и так голова болит.

— Что болит — это хорошо… В смысле хорошо, что я тут и могу помочь. Иди-ка ближе… Вот так… Лучше?

— Да, спасибо, — облегченно ответила Лиля.

В этот момент ей почему-то стало так противно от собственных недавних мыслей о лорде. Как она могла отзываться о нем положительно?! Он же настоящий злодей!

Но стоило моргнуть пару раз, как наваждение прошло, оставив после себя лишь небольшое головокружение.

— Наверняка ужин подпортил тебе настроение. — Артемис взял с полки первую попавшуюся книгу.

— Ужин? Да, ужин вышел впечатляющий. И даже не столько ужин, сколько несостоявшаяся свадьба.

— Он все-таки отказался?!

— Нет, просто перенес.

— А я-то уж думал…

— Слушай, ты что такой раздраженный? Если бы я сегодня сплоховала, то завтра была бы уже замужней дамой!

Артемис нахмурился еще больше:

— Завтра?

— Завтра.

— Почему так скоро? Это он настаивал на свадьбе?

— А сам как думаешь? Не я же. — Изучив предложенную книгу, Лиля отдала ее обратно: — Не нравится. Дурацкое название.

— Тогда вот. Хотя нет… Я где-то видел то, что нужно… Держи! Классика жанра. — Маг любовно провел пальцами по переплету. — Про сказочного лорда и его невесту.

— О, как раз в тему. Давай.

— Надеюсь, тебе понравится, только читай обязательно на ночь или в те моменты, когда голова вновь разболится. Но ты так и не рассказала, что со свадьбой? К чему поспешность?

— Так получилось. — Лиля вдруг развеселилась. — Новый этап во взаимном неприятии. Не обращай внимания.

Видно было, что Артемис не особо доволен тем, как развивается ситуация, но сделать все равно ничего не мог. А Лиля предпочла не делиться с соратником своими соображениями.

Прижав к груди книгу, вежливо поблагодарила за помощь и вышла из библиотеки. Хорошо, что горбун показал ей все интересные места в замке, не заблудишься.

А вот, кстати, и он. Как говорится, вспомнишь… гм… В общем, появился Блай нежданно-негаданно. Лиля успела лишь покрепче запахнуть полы халата.

— Никак лордова невеста? Чего ходишь как привидение? — сдвинул густые брови он.

— В библиотеке была.

— И что там делала?

Лиля опешила. Чего еще можно делать в библиотеке ночью? Там же холодильника нет.

— Книгу брала. Бессонница у меня, решила почитать.

— А… И какую взяла?

— Вот. — Она с готовностью продемонстрировала фолиант.

Горбун покачал головой и аккуратно поскреб ногтем обложку.

— Сама выбрала али как?

— Сама.

Не говорить же, в самом деле, что с Артемисом по ночам общается, еще поймет не так.

Блай вновь качнул головой:

— Ты бы, девка, книгу на место положила. Нехорошая вещь, не для тебя писанная. Да и врешь ты мне. Врешь и не краснеешь. Обычный человек эту книженцию с полки не снимет, а значит, не сама взяла. Господин лорд тоже дать не мог, не дурак. А больше в нашем замке магов-то и нет. Кроме… — Тут горбун кинул на Лилю такой пристальный взгляд, что та аж поежилась. — Сама поняла, да? Вот чего скажу, девка, повторять не буду, а ты запомни хорошенько… Не всем верить можно. И людям-то не всем, а уж магам-то и подавно. Иной словами как медом растекается, а если ковырнуть ложечкой, то не мед вовсе, а гниль болотная.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал. — Блай неожиданно подмигнул. — Да ты не бойся, когда тайн много, даже интереснее. Ты только не позволяй этим тайнам жизнью руководить, сама играй, потроши, с места на место переставляй, но судьбу свою трогать не позволяй. Ну да ладно, заговорился что-то, дай сюда книгу, сам положу на место. А тебе другую занесу.

Лиля нехотя отдала:

— Спасибо за предупреждение, учту…

— Учти-учти. И покумекай на досуге, говорят, мыслительный процесс очень уж хорош для женского ума, хоть и непривычен. Так что, новую книгу заносить, что ли?

— Не надо.

— Как хочешь, я все равно мимо твоей спаленки пойду. — Горбун похлопал себя по карману. — Вот гонца с письмом пошлю и сразу обратно.

— Все равно не стоит утруждаться, спасибо.

— Тогда до утра, девка. А чтиво новое за завтраком дам.

Он отвесил очередной корявый поклон и поспешил дальше. А Лиле вдруг захотелось поинтересоваться:

— А куда вы письма по ночам шлете? Или это тоже тайна?

— Никакой тайны, — обернулся Блай. — Императору шлю. — И, загадочно пошевелив бровями, ушел.

Ночь уже подбиралась к утру, а неугомонная попаданка все еще не спала. Снова и снова вспоминала она разговор и делала неутешительные выводы. Разобрав по полочкам реплики, совсем приуныла. А история-то вовсе не радостная вырисовывается. Эх, во что же она ввязалась? Кому верить? Уродливому горбуну или кудрявому Артемису? От кого ждать подвоха? От друга жениха или же от его рьяного противника, не поленившегося притащить невесту из другого мира, лишь бы не допустить брака?