Невеста по приказу

— Что же с тобой произошло? — продолжала Лиля. — С чего вдруг такое падение? Дай угадаю. Разорилась? Выгнали из дома? А может, как в сериалах: виноват во всем отец или муж? Или брат? Есть у тебя брат? Молчишь… Хоть бы слово сказала, навела на правильную мысль. — Лиля попыталась заглянуть служанке в глаза, но Матильда предпочитала лицезреть каменную кладку, а не собственную госпожу. — Риккон способен заставить тебя говорить, он же всесильный маг, помнишь? А горбун убежден, что мы с тобой сами должны решить проблему. И знаешь, я склоняюсь к тому, что он прав, зачем нам посторонние, правда?

Лиля встала с кушетки и, сделав несколько шагов, резко остановилась.

— А впрочем, меня волнует только один вопрос. Ответишь честно, и клянусь, отпущу без всяких претензий! Иди куда хочешь, еще и денег дам, чтобы лихом не поминала.

Матильда помедлила, а потом — о чудо! — все же кивнула.

Отлично! Есть контакт! Теперь главное, чтобы с крючка не сорвалась. Лиля пристально следила за каждым движением.

— Кто тебя приставил ко мне? — негромко спросила она. — Не поверю, что случайность. Император? Артемис? Сам Риккон? Кто?

Камеристка чуть заметно вздохнула и, видимо на что-то решившись, повернулась. Впервые с начала разговора она подняла взгляд.

Лиля заранее сдвинула брови, приготовившись встретить жалостливо-щенячий взгляд.

— Да никто не приставлял, — устало отмахнулась Матильда. — Никто. Сама захотела, сама организовала. Все сама.

— Так и хочется сказать «не верю». Не увиливай, Мотя.

— Терпеть не могу это сокращение, не называй меня так, пожалуйста, — неожиданно спокойно и даже как-то… достойно ответила женщина. — Глупо звучит.

— А как же называть?

— Позволь представиться. — Она расправила плечи и приподняла подбородок, принимая позу, совершенно не соответствующую личной горничной. — Я — леди Матильда. Настоящая наследница Златодола.

Все это время Риккон ожидал невесту в гостиной. Он был уверен, девчонка не утерпит и сама расскажет все, что касается камеристки. Хотя, если честно, у лорда и без этого дел по горло. Но Блай настаивал…

К его огромному изумлению, Лиля так и не появилась. Слуги передали, что молодая госпожа удалилась в свою комнату, а буквально через пару минут туда поднялась и камеристка.

Риккон нахмурился. Он чувствовал, что происходит что-то странное. Именно сейчас, в эту минуту, закладывался фундамент ближайшего будущего, и собственное бессилие просто-напросто обескураживало.

— Не суетись. — Горбун потянулся, отчего больные кости хрустнули с особой силой, и почесал лысую макушку. — Придет время, все узнаешь.

— Меня не устраивает информация, полученная с опозданием, — отрезал лорд.

— А что ты можешь сделать? Давай, вновь ворвись в спальню, устрой допрос. Поможет?

— Поможет.

— Нет, Риккон, не поможет. — Блай, как мог, откинулся на спинку кресла. В некоторые дни спина болела сильнее, чем обычно. А виной всему расшатанные нервы. — Прикажи подать вина, что ли…

— Напиваешься с утра?

— И что? Не в первый раз.

Риккон усмехнулся, но кликнул служанку и, передав просьбу, вновь вернулся к тревожной теме.

— Поддельное письмо меня выбило из колеи, — признался он. — Ты знаешь, кто автор?

— Конечно, — горбун улыбнулся. — Да тебе и самому это известно, зачем спрашивать?

— Значит, все-таки Лиля… Кто бы мог подумать! Она с собой привезла предателя! — Риккон помрачнел. — А я ведь до последнего надеялся, что ошибся.

— Надеяться глупо. Надеясь на лучшее, можно пропустить худшее, а потом будет поздно что-то менять.

Принесли вино. Блай с удовольствием пригубил бокал и с усмешкой заметил, как лорд тоже потянулся к напитку. Да уж, что и говорить, утро выдалось не из легких.

— Невеста-то с характером, — заметил горбун. — Но в целом хорошая девочка. Присмотрелся бы ты, что ли.

— О нет-нет! — Риккон выставил перед собой руки, словно эту самую невесту уже бросили в его объятия. — Я надеялся обойтись без невесты вообще.

— Ну и зря. Сколько можно бобылем ходить? Вокруг тебя вечно рой претенденток, а ты, как индюк, даже голову в их сторону не склонишь.

— Предпочитаю не торопиться.

— А вот император считает иначе.

Лорд поморщился и, залпом допив вино, налил себе вновь.

— Я поговорю с ним.

— Не стоит. Я уже поговорил. — Блай хмыкнул, выжидающе поглядывая на друга.

— Уговорил отменить глупый приказ?

— Нет, попросил придумать новый.

Казалось, Риккон сначала не обратил внимания на эти слова, уж больно спокойно улыбнулся, но потом…

— Что?! — воскликнул он, вскакивая с места. — О боги! Блай, как ты мог?! Какой, к драконам, приказ?! Смерти моей хочешь?

— Да успокойся, успокойся, — ухмыльнулся горбун. — Чего вызверился? Я письмо только что отправил. А ну не злись! О твоем будущем беспокоюсь.

— Ну спасибо… друг ты мой заботливый.

— Да, заботливый. Чего ядом плюешься? Я тебе не наивная невеста, чтобы с непривычки трепетать. Отмоюсь. А ты потом жалеть будешь.

Риккон потер лоб:

— Зачем? Кто тебя просил? Все же хорошо было.

Горбун встал и, сделав пару шагов, покачал головой: