Невеста по приказу

— Правда? А может, мы у него спросим? — все больше и больше забавлялась госпожа. — Устроим очную ставку по всем правилам детективного жанра.

Матильда приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, да не успела. Дверь в спальню распахнулась.

— Риккон? Какого черта? Заперто же! На ключ! А если я в трусах? А если без? — возмутилась Лиля.

— Я тебя долго ждал, — и не подумал стушеваться лорд. — Ты опаздывала.

— У нас важный разговор!

— У меня тоже. Собирайся, мы едем к императору.

Матильда тихонько ахнула.

Риккон смерил ее хмурым взглядом и кивнул на забитый женскими платьями шкаф:

— Приготовь госпожу к дороге.

— А с какой стати нам надо к императору? — Лиля не собиралась так просто сдаваться.

— С такой, что кто-то сообщил ему об откладывающейся свадьбе. И император решил ускорить сей счастливый момент.

— То есть?

— То есть как только мы приедем в столицу, ты, дорогая моя, станешь официальной женой.

Лиля закусила губу.

— Что-то я не ощущаю в твоем голосе особого вдохновения, — пробурчала она.

— Я исполняю приказ императора.

— Заключая брак против своей воли?

— И против твоей, позволь заметить. Но еще не поздно отказаться. — Риккон сложил руки на груди. — Всего лишь одно слово — и ты свободна.

— Ну уж нет, тебе надо, ты и отказывайся!

— Мы это обсуждали. Ходишь по второму кругу.

— А мне несложно повторить.

— Лилия… — начал лорд, но, заметив, что Матильда прислушивается к каждому слову, рявкнул: — Пошла вон!

Камеристка не заставила себя долго упрашивать. Приподняв юбки, она резво выскочила за дверь.

— Мотя, стоять! Из-под земли достану, стой! — заорала Лиля, но той уже и след простыл. — Что ты наделал?! Кто тебя просил?! Риккон!

— Она подслушивала.

— И подглядывала! И еще много чем занималась! И если бы ты не пришел так внезапно, возможно, я получила бы ценную информацию, а теперь… Эх… Да что там говорить. Поздно уже.

— Ты допрашивала собственную камеристку? — усомнился лорд. — Разве она не твое доверенное лицо?

— Она — мое потерянное лицо. Теперь Матильду не найти даже с собаками, если умная, а она далеко не дура, то выбежит из замка и исчезнет. Зачем ты пришел? Кто тебя звал? О-ох, а такой шанс был…

— Ничего не понимаю, — пробормотал жених.

— Я и сама не понимаю, — призналась Лиля и вздохнула. — Но ладно, это мои личные проблемы. У тебя другая ситуация, да?

— Какая?

— Сам же сказал. Кто-то из замка выдает секреты твоему императору.

— Не моему, а нашему. И я уже знаю кто.

— Я тоже знаю. — Лиля уперла руки в бока и решительно произнесла: — Твой горбатый друг.

Риккон насмешливо хмыкнул:

— Большей глупости я еще не слышал.

— Неужели? Не далее как сегодня ночью я лично видела, как он нес письмо.

— Мало ли с кем у него переписка. Особенно по ночам. И заметь, я не спрашиваю, где ты могла с ним столкнуться.

— Он сам сказал, что письмо — для императора!

— Ну и что? — спокойно отозвался Риккон. — Блай с ним давно знаком, мы учились все вместе, иногда они обмениваются сообщениями. Но уверяю, Блай никогда бы не стал доносить о происходящем в Чернолесье.

— Почему ты так уверен?

— Потому что, в отличие от тебя, я доверяю своим помощникам.

— Ну и зря, — фыркнула Лиля и отвернулась.

Лорд, конечно, умный человек, но чересчур непробиваемый. Как можно доверять всем и каждому? Тем более горбун сам сказал, что императору письмо понес. У Лили все в порядке со слухом.

— Блай не мог. Я точно знаю, — повторил Риккон.

— Откуда такая непоколебимость? — Лиля сдвинула брови.

— Он верный. Странный, непохожий на нас, но верный. И его переписка с императором не несет в себе ничего чудовищного.

Лорд выглянул в коридор и, заметив кого-то из слуг, приказал:

— Найди камеристку госпожи и срочно доставь сюда.

Лиля скривилась:

— Поздно. Наверняка она сбежала.

— Из замка не так легко выбраться без моего на то желания.

— Сигнализация?

— Чары.

Невеста понимающе кивнула. Ну да, ну да, всесильный маг. А как же, помним.

— Только, если найдешь Матильду, не надо сюда. Хотя бы не сразу, — попросила она.

— Почему?

— Завтрак же.

Риккон ухмыльнулся:

— Война войной, а обед по расписанию?

— Именно.

Завтрак прошел тихо, горбун так и не появился. Лиля искоса посматривала на лорда, недоумевая, неужели и правда так уверен в друге? Но Риккон был совершенно спокоен.

Чего нельзя сказать о самой Лилии. Известие о поездке к императору заставило попереживать. Вроде бы неплохо попутешествовать и посмотреть страну, побывать в столице, познакомиться с повелителем, но вместе с тем… А оно ей надо?

Артемиса тоже нигде не видно, и это немного тревожило. Лилю вообще много чего волновало. Например: где кудрявый маг и могли он помочь расспросить Матильду? Где сама Матильда и скажет ли она правду? Где чертов горбун и его злополучное письмо? И последнее — как избавиться от жениха?

— Когда мы должны выехать? — глухо спросила Лиля, устав думать обо всем сразу.

— Как можно скорее.

— А император… он… гм… он не может передумать и отозвать приказ?

— Нет. — Риккон нахмурился. — Хочешь или нет, но свадьбе быть.

— Да я не против, я же не отказываюсь…