Невеста по призванию

Что-то оторвало меня от земли, с места, где я мирно лежала, тем самым нарушая покой. Это вызвало во мне недовольство. Я нахмурилась и громко засопела, понимая, что в груди больше не бушует огонь, да и сам воздух чист и прохладен. От этого было так хорошо и комфортно. А еще почему-то стало холодно. Я задрожала и попыталась обхватить себя руками, свернуться калачиком. В ответ на мои действия, поверх опустилось что-то теплое и тяжеленькое.

– Вот так лучше… – удовлетворенно пробормотал назойливый голос. – Никто тебя не увидит. Все хорошо… Не бойся…

А где-то вдали послышались новые голоса, топот, шуршания, громкие хлопки, и я не выдержала. Распахнула глаза, удивляясь тому, что напротив собралось столько людей и все с затаенным нетерпением смотрят на меня.

Осторожно покосилась на присутствующих, кинула кроткий взгляд в сторону принца Адриана, что находился в толпе зевак, а затем уставилась на того, кто так настойчиво меня тормошил, пытаясь привести в чувства. Совершенно незнакомый мужчина нависал надо мной: слегка бледный, будто дико уставший, но при этом довольный. А еще я поняла, что незнакомец, да и остальные присутствующие… все они чего-то ждут. Жадно окидывают взглядом, почти не дышат и не шевелятся. А я… просто валяюсь на траве и дрыхну. Голая, укрытая лишь какой-то подранной тряпкой. Какой кошмар!

Кровь прилила к щекам мгновенно. Я схватилась за ткань, поспешно натягивая ее на себя, стараясь прикрыться до самых ушей.

– Вы кто? – запаниковав, обратилась я к незнакомцу, сразу подмечая, как крепко и собственнически он держит меня в руках, прикрывает, согревает. – Что вы делаете?

Лучше бы, конечно, исчезнуть и не быть объектом всеобщего внимания, но куда уж… Лежать на земле было холодно, в руках мужчины, голой и беззащитной – неудобно и как-то неправильно. Придерживая ткань, поспешно поднялась на ноги, закутываясь, и совершенно растерялась, когда вместо свиста и насмешек, которые я предполагала от зевак, со всех сторон полетели восторженные вскрики:

– Королева… Наша королева-дракон… Невероятно…

– Они рады тебе…, и я тоже… – окинув жадным и восхищенным взглядом тут же прокомментировал мужчина рядом. Отшатнулась от него, требовательно и вопросительно вскидывая бровь. Мой жест мужчина понял правильно, потому сразу ответил. Тихо и с кривой усмешкой: – Я – старший наследный принц Рактана Стефан Торгонский. Хотя ты меня знаешь как Крона, чье тело я вынужден был занимать… Не узнала, понимаю. Ничего, познакомимся заново. Позже.

Он стремительно преодолел небольшое расстояние между нами, взял за руку, бережно поцеловал тыльную сторону ладони и неожиданно опустился передо мной на колено, склоняя голову. А потом один за другим, последовав его примеру, преклоняться передо мной стали и остальные люди. И первым из толпы был Адриан.

К такому меня жизнь не готовила. Глупее и неудобней момента я и представить не могла. Но это случилось: я стояла замотанная в хлипкие лохмотья, взъерошенная и грязная, а люди восхищались и признавали во мне новую правительницу. Поняла только одно – мир сошел с ума и, кажется, прежним отныне быть отказывался.

Глава 24

– Ты бы видела, как эффектно я себя явила перед подданными! – важно вышагивая по одеялу, восторженно пересказывал мне суть недавних событий бабушка-кошка, которая как выяснилось, действительно была моей бабушкой – первой королевой местных земель, самой могущественной колдуньей в былые времена и той самой волшебницей, что смогла драконов сделать людьми. – Но ты тоже была ничего… – добавила она милостиво, махнув лапкой.

На самом деле информация, что на меня так внезапно обрушилась, с трудом укладывалась в голове: и подробности о прошлом родителей, и о планах бывшей королевы Дивины, что заключила сделку с детьми тьмы и те полностью могли ею управлять в любое удобное время, дабы поработить земных существ, собственный оборот и о своей роли козыря хранительницы, которым она так удачно воспользовалась в решающий момент. Да я даже не представляла с чего начать! И как на все это реагировать!

В одночасье, после схватки с Дивиной, мой мир перевернулся, и я сейчас оказалась к этому не готова даже больше, чем предполагала с момента, когда это все выплыло на поверхность, и мой зверь явил себя во всей красе.

Сейчас я трусливо пряталась от людей, шумихи вокруг себя, бывшей королевы и неминуемой встречи с принцами… под одеялом. И проходила психологические этапы осознания и принятия новой реальности. В чем мне и решила поспособствовать родственница, возложив на себя обязанности куратора, советника, опекуна и просто заботливой бабушки.