Невеста по призванию

– А как же ты? Ты ведь тоже была драконом? – полюбопытствовала я.

– Так то с помощью магии. Разработанный мною ритуал. Взаимообмен силами со пришлыми зверьми. Я не была драконом с рождения, а значит и не имела подобных инстинктов. Ты – другое дело.

– Прятаться точно нет смысла? –  осторожно выглядывая из-под одеяла, тихо спросила я.

– Никакого! – заверили меня с довольным видом. – К тому же, ты ведь замуж очень хотела. Так я организовала! Даже лучше все получилось, чем ты рассчитывала. Ну молодец ведь, согласись! И заметь, часть своего договора выполнила добросовестно! Ко мне больше никаких претензий и обвинений в подлости и обмане.

Таки припомнила старая интриганка все мои упреки в свой адрес и подкараулила момент, вернуть мне это обратно, уколов в больное место.

– Так что все, вставай! Пойду, сообщу, что ты готова принять у себя первого посетителя!  – ее образ стал таять, на мордочке расплылась хитрющая ухмылочка, а по комнате раздалось протяжное и издевательское: «Адри-а-а-ан! Элеонор, готова к встрече с тобой!»

– Стой! – пискнула я, подскакивая, в надежде остановить эту коварную дамочку, но не тут-то было. Испарилась! А я в панике округлив глаза, выскользнула машинально из постели и суматошно забегала по спальне, стараясь привести себя в подобающий вид.

Прошло не больше пятнадцати минут, и в дверь покоев постучались. Сердце тревожно подпрыгнуло к горлу и, вернувшись на прежнее место в груди, суматошно забилось со скоростью крыльев колибри.

– Войдите, – не своим голосом: надломленным, хриплым и тихим произнесла я, прижав трясущиеся и слегка вспотевшие ладони к поясу на платье. Сосало под ложечкой. А ведь это просто встреча с младшим принцем.

С момента нашего последнего, не самого приятного разговора, прошло несколько дней, а сколько с тех пор поменялось. Сейчас нам нужно было объясниться, но как сложится разговор, в каком ключе он будет проходить, и о чем мы договоримся в итоге, было не ясно, от того и одолевало беспокойство.

Слух у драконов, как оказалось, был весьма чуткий. Звериные способности все еще ввергали в шок лично меня, но принц моего волнения не разделял – для него это было привычным с самого рождения, наверное, потому расслышав позволение, дверь распахнул и уверенно шагнул в комнату.

Быстро отыскал меня взглядом и почтенно поклонился. Жест был непривычным и вызвал скорее дискомфорт, чем принятие, как знак вежливости и уважения. А еще моментально напомнил, почему этот молодой мужчина всего лишь учтив, сдержан и совершенно не выказывает эмоций. Я та, кто навсегда перечеркнула его прежнюю жизнь.

Невольно ощутила странный стыд, хотя виноватой не являлась – всего лишь стала участником разоблачения. А ведь все могло бы быть иначе. Такой исход событий не самый худший, и в принципе не ронял достоинства, как могло бы случиться, просто укради я книгу заклинаний из замка.

– Благодарю за встречу, – не делая ни шага, чтобы приблизиться ко мне, уверенно и спокойно произнес Адриан, опуская свои ярко-зеленые глаза в пол. В воздухе от странно сдержанного начала беседы повисло ощутимое напряжение. Вся сложившаяся картина походила на переговоры двух враждующих сторон, что сейчас аккуратно пытаются делать шаги к перемирию.

У меня совершенно не было опыта в подобных делах, я не являлась ни политическим деятелем, не была обучена дипломатии и, тем более не подозревала, что как-то могу относиться к прежде правящей династии! Потому решила свести беседу с самого начала на простой человеческий миролюбивый разговор.

– Не стоит благодарить, – поспешно ответила я. – Да и извиняться, я считаю, нам друг перед другом особо не за что. Однако, объясниться все же стоит.

После произнесенных слов мужчина удивленно посмотрел мне в глаза, подняв наконец голову, и немного расслабился. Это было заметно даже с такого значительного расстояния.

– Проходи, пожалуйста, Адриан, присаживайся, – я как гостеприимная хозяйка комнаты, со скромной улыбкой на лице, указала принцу на кресло возле чайного столика, что располагались у окна, и предложила: – Может выпьем вместе чаю?

– У меня, увы, не так много времени, – ответил он, все же пройдя вглубь комнаты и присаживаясь на предложенное ему место. – Дела не ждут…

Разумеется, я обо всем этом знала, потому кивнула и решила, что стоит сразу перейти к делу.

– Как тебе стало известно, – начала я, устраиваясь напротив собеседника и глядя ему прямо в глаза. – В замке я оказалась неслучайно, и мое появление не было связано с отбором невест. Я просто хотела забрать книгу и снять с себя проклятие, что наложила на меня и мою мать твоя матушка. Ты должен знать, что мне хочется извиниться перед тобой лишь за то, что не доверяла, подозревала в сговоре с Дивиной и потому многое скрывала. Сейчас же мое отношение к тебе полностью изменилось, я оценила помощь, что ты оказал при борьбе с собственной матерью, предавшей нас всех, и хочу посочувствовать, что тебе вообще пришлось с подобным столкнуться. Это ужасно. И ты должен знать, что к тебе никаких претензий не имею и надеюсь, что у нас получится стать друзьями.