Невеста по службе

В машину я садилась с такими багровыми щеками, что могла подпалить ими чехол сиденья. Старательно отводя взгляд, обещала себе, что, как только разберусь с Хопсвудом, покину отбор, раз уж существование заговора с некоторых пор представляется надуманным. Хотя чего уж тут врать самой себе: я очень боялась, что, уйдя из дворца, никогда больше не увижу Виктора, и потому придумывала себе поводы задержаться, пока есть такая возможность.

Брунису на свидание собирали сразу все невесты. Пышногрудая брюнетка порхала из одной спальни в другую, требуя помощи у каждой соперницы. Одна одолжила ей платье, другая – косметичку, третья помогла сделать прическу… У меня с Утвальд оказался один размер обуви, и она прямо-таки насела на мои нервы, требуя дать ей красные туфли, в которых я была на балу.

– На что ты потратила выделенные деньги? – устало спросила я.

Бруниса всплеснула руками:

– В магазине один ширпотреб, выбора совершенно никакого!

– Не тарахти, – поморщилась я. – Всех невест отправляли в одни и те же магазины, так что такие точно туфли ты могла купить.

– Я их не видела, честно! Вам, наверное, продавцы из-под полы вещи продают б/у, или как это называется. У меня все платья эксклюзивные, но такого, как у Кесалии, нет! И туфель, как у тебя, тоже.

– Придется тебе идти в своей эксклюзивной обуви, – отрезала я. – А бэушные лодочки оставь мне.

Уговорам Брунисы я так и не поддалась – привычка обмениваться одеждой и обувью мне с самого детства не импонировала. Около семи часов за Вудтир и Брунисой зашел охранник, и девушки, сияя белозубыми улыбками, уплыли вслед за ним.

– Вудтир станет императрицей, – завистливо вздохнула Мирана, когда часом позже пришла ко мне. В руке девушка держала бутылку лимонада и два бокала. Мне все больше и больше хотелось поинтересоваться, как часто до отбора Мирана употребляла алкоголь, такая заместительная терапия навевала определенные мысли. – Уже второе свидание. Где это видано, если я с принцем еще ни разу не оставалась наедине.

Я изучала ноты нового произведения, которые мне принесла горничная, и потому достаточно равнодушно пожала плечами:

– Значит, ее посчитали достойной этого второго свидания. Не переживай, уверена, скоро и тебе удача улыбнется.

Мирана недовольно упала на подушки, коих на моей кровати лежало множество, и передразнила:

– Посчитали достойной. Не выдумывай, пожалуйста, разве ты не заметила, как Жарро лобызался с Вудтир при встрече? Они знакомы, вот ведущий и выдвинул свою подружку в качестве кандидатуры на свидание с принцем.

Я проследила за тем, как Мирана наливает в бокал напиток и залпом его выпивает. С подозрением принюхавшись, отложила ноты и подошла к кровати:

– Дай бутылку.

– Зачем это? – заволновалась Мирана. – Не дам.

– Это алкоголь, что ли? – не поверила я.

Глаза рыжей забегали:

– Да какой алкоголь, ты что?

– Тогда дай бутылку.

– Шампанское не алкоголь! Это нектар правителей Вселенной.

Я закатила глаза. Моральный облик Мираны и тот бред, что она несла, не волновали меня совершенно, но распивать запрещенные напитки она пришла в мою комнату, и, естественно, нравиться мне это не могло.

– Давай вкушать эту божественную амброзию ты будешь в своей спальне! Где ты ее, кстати, взяла?

Мирана перекатилась на живот и, уткнувшись в подушку, хитро смотрела на меня одним глазом:

– Где взяла, там уже нет.

Разозлившись, я схватила бутылку, сиротливо стоящую на тумбочке, и решительно отправилась с ней в туалет. Мирану это не испугало. Она перевернулась на спину и забросила руки за голову, рассматривая полог над кроватью.

Вылив шампанское в унитаз, я вернулась в спальню и протянула бутылку Миране.

– Зачем она мне? – фыркнула девушка.

– Мне она тоже ни к чему! Забирай и избавляйся от нее как хочешь, но в моем мусорном ведре она лежать не должна! Горничные, выбрасывая мусор, в нарушении режима заподозрят именно меня.

Что-то недовольно пробурчав, Мирана забрала бутылку, и тут в дверь постучали.

– Это кто? – испугалась Мирана и принялась зарывать улики своего грехопадения в подушки.

– Не знаю, – прошипела я. Хотя сознание мое рисовало картины одна страшнее другой. Это могла быть и Кларисса, как ищейка, явившаяся на запах алкоголя, а мог быть и Виктор, видеть которого в моей спальне Миране вовсе ни к чему. И неизвестно, что хуже.

– Как ты думаешь, у меня возьмут кровь на анализы? – шепотом завывала рыжая нарушительница.

Я шикнула на нее и с самой широкой улыбкой, какая имелась в моем арсенале, открыла дверь. Все мои догадки оказались неверны – в дверях, держа руки за спиной, стоял Велаш. Мирана, завидев начальника охраны, отчетливо икнула и упала в подушки, подозреваю, решив, что Велаш явился по ее душу. Но я отлично понимала, кто из нас мог заинтересовать начальника охраны, вот только по какому именно поводу?

– Добрый вечер. – Велаш был серьезен, но входить не собирался, а когда заметил любопытную физиономию Мираны, и вовсе кивнул, предлагая мне покинуть комнату.

Дверь я закрывала, с трудом сдерживая дрожь:

– Что-то случилось?