Невеста по службе

Дверь хлопнула. Я пониже опустила голову, пряча лицо. На двери не было таблички, указывающей, что туалет мужской, но присутствие горничной в уборной, которой обычно пользовались отнюдь не слуги, вполне могло кого-то смутить, а с другой стороны, что уж теперь – приспичило, значит, раз я в господский туалет зашла.

Мужчина уже прошел к кабинке, как дернула меня нечистая поднять голову и посмотреть в зеркало, висящее над раковиной. Увидев, кем является мужчина, я похолодела: уже взявшись за ручку кабинки, стоял Велаш. А хуже всего было то, что именно в этот момент в зеркало посмотрел и он и мое лицо, безусловно, разглядел.

– Адальстан? – не поверил он своим глазам. Схватил меня за плечи и повернул, вглядываясь в лицо.

– Велаш Бруни? – скопировала я его интонацию и точно так же выпучила глаза.

– Что ты здесь делаешь? – Он вполне ощутимо меня тряхнул. – Да еще в таком виде!

Мысли мои метались словно обезумевшие. Но, наверное, стрессовая ситуация и адреналин сыграли свою роль, потому что я внезапно успокоилась, поняв, как нужно себя вести. Надменно приподняла брови и уверенно заявила:

– Собираю информацию.

– Какую информацию? Ты с ума сошла?

– А вы думали, откуда у регента появились сведения об участии Марио Шоки и Вудтир Гвинон в покушении на невест?

– Что? – То ли начальник охраны притворялся, то ли и правда медленно соображал, но плечи мои на всякий случай отпустил.

Я демонстративно потерла их и пояснила:

– О заговоре министра и невесты его величеству сказала я. И он просил и в дальнейшем оказывать посильную помощь следствию, если уж ваши охранники не справляются.

Велаш еще больше выпучил глаза и приоткрыл рот.

– Позвольте-ка, – наконец пришел в себя он. – О заговоре понятно, что-то такое я подозревал, когда на задержание мне приказали взять вас. Но что вы делаете здесь и сейчас, и к тому же в таком виде?!

– Так по дворцу мне свободно передвигаться нельзя! Вот и приходится изображать горничную, чтобы кое-что рассказать его величеству.

– Что именно?

– Вроде бы в моих словах ваше имя не фигурировало, – удивилась я. – Так с чего вы взяли, что я скажу вам причину, по которой разыскиваю регента?

Велаш немного подумал, сверля меня глазами:

– И Виктор сможет подтвердить ваши слова?

– Разумеется, – я презрительно фыркнула. – Можете у него спросить.

– Обязательно спрошу, – заверил начальник охраны и опять схватил меня за плечо, правда, теперь гораздо нежнее. – Пойдем.

Я покорно двинулась следом за начальником охраны, надеясь, что Клариссу или Максимилиана мы по пути не встретим. Вряд ли сваху мое объяснение удовлетворит, скорее всего вылечу я из дворца пробкой. Я и так и сяк размышляла об этом, а к концу нашего шествия с Велашем, которое более всего походило на волочение, решила, что не так уж это и страшно. В конце концов, на Хопсвуда можно найти управу; расследование будет удобнее проводить, находясь за пределами дворца; роль ночной нимфы оказалась не столь грандиозной, как я предполагала, а о заговоре уже и речь не идет. Только вот Виктор…

Велаш привел меня к огромным двустворчатым дверям, по краю обрамленным вязью из черненого золота, и нерешительно постучал. Ответил нам вопреки моим ожиданиям не Виктор, а женский голос. Я сразу же напряглась: богатство, которое прямо-таки дышало из-за дверей, навевало на мысли, что мы перед официальным кабинетом регента, но женщина в нем заставляла меня придумывать различные способы убийства наглого изменника. Правда, когда мы открыли дверь и вошли, за свои мысли мне стало стыдно. Перед кабинетом Виктора имелась приемная, хозяйкой которой была небольшая сухонькая старушка в очках, подслеповато щурившаяся, разглядывая нас.

– Велаш, – неожиданно чистым и звонким голосом сказала она. – Его величество занят, просил не беспокоить.

Начальник охраны тут же отпустил мою руку и, достав из внутреннего кармана пиджака сверток, положил его на стол секретарше.

– Очень надо, – серьезно сказал он. – Надеюсь, вы войдете в мое положение…

Так-так, господин Велаш, значит, взятку секретарю принесли? Ай-ай, а еще на законопослушность невест проверяли. Мне с трудом удалось сдержать смешок. К тому же к Виктору действительно нужно было попасть, так что задерживать решение деликатного вопроса между секретарем и начальником охраны не стоило.

Старушка с интересом осмотрела сверток, обнюхала (она, кстати, здорово походила на ниршефтсхуттов – они тоже любители все понюхать) и уставилась на меня.

– К тебе вопросов нет, проходи, его величество сказал пропускать тебя в любое время. – А зачем тогда взятка? – А вот насчет этой девицы распоряжений не было.

– Это свидетельница преступления, – с готовностью заявил Велаш.

Но старушка покачала головой и любовно погладила сверток:

– Ничего не знаю. Его величество очень занят.

Велаш беспомощно заскрежетал зубами, но впечатления на мирную с виду старушку не произвел.

– Может быть, договоримся?

– Да вы что? – испугалась секретарша. – Разве я дала хотя бы повод усомниться в моем профессионализме?