Невеста по службе

Первая паническая мысль вскоре сменилась другой: расследование не закончено, Хопсвуд на свободе, поведение Мираны наводит на размышления, и упускать ее из виду нельзя. По всему выходило, что встретиться с мамой все-таки придется. Я провела еще примерно час, уговаривая себя сделать первый шаг, и наконец отправилась к телефону. К моему превеликому сожалению, он был свободен, наверное, невесты уже донесли родным чудную весть об их скором знакомстве с принцем, и поводов отсрочить чудесный момент разговора с родными не было. Хотя я отлично понимала, что если бы мне пришлось ожидать своей очереди, не факт, что я бы вернулась к этой мысли. Вполне можно было для самой себя сочинить чудесную сказку о том, что не судьба, и так далее. Вспоминаете такие ощущения? Так вот, в этот раз мне их испытать не удалось.

Я закусила губу и с огромным сожалением набрала с детства знакомый номер. Надеялась, что родители переехали на другую квартиру, но нет, мама никогда бы не покинула квартиру, которая когда-то принадлежала первому в истории министру искусства и которую она приобрела еще в период своей популярности. Трубку мама взяла после первого же гудка. Такое ощущение, что возле телефона и сидела.

– Аллоу… – Голос ее ничуть не изменился. Немного кокетства на случай, если на проводе поклонник, утомление – это для режиссеров, загадочность – это для тех, кто странным образом о ней еще мало знает. Присутствовали и нотки других, совершенно разных чувств, и не знаю, как они с такой виртуозностью смешивались в столь коротком слове, но тем не менее это было так: каждый, кто разговаривал с моей матерью по телефону, слышал именно те интонации, которые его интересовали.

– Добрый день, – стараясь не демонстрировать обреченности в голосе, сказала я. – Это…

– Рэйя! – Голос матери сразу же приобрел командные нотки. Ни тебе «здравствуй, дочка», ни «как твои дела»! Да хотя бы дала договорить: нет же, достойно воспроизведения на свет было только то, что хотела сказать моя мать. – Ты забываешь, что у меня абсолютный слух и идеальная память: я помню твой голос.

Я закатила глаза и постаралась взять себя в руки.

– Я не забыла, но элементарные правила приличия вынуждают в начале разговора представиться.

– Элементарные правила приличия должны вынуждать тебя почаще звонить матери, – отрезала она. – Ты пять лет игнорировала меня!..

Я подумала о том, что не так уж я и боюсь Хопсвуда, да и принца вроде бы нормально охраняют.

– Устроилась на мужскую службу, забыла все, чему я тебя учила! Тебя ждали подмостки театров, концертных залов… – не прерываясь ни на секунду, продолжала мать. Я терпеливо ждала, по опыту зная, что перебивать ее бесполезно, но можно успеть вставить реплику тогда, когда она будет набирать воздух. – С моими связями тебя бы за секунду сделали знаменитой…

– Вот об этом я и хотела поговорить, – улучила я подходящий момент. – Я на отборе невест.

– Тоже мне новость. – Мама фыркнула, и опять точно ее чувство определить было невозможно. – Телевизор смотрю, тебя видела. Хоть на это твоих амбиций хватило! Но опять же: почему принц еще не у твоих ног? Почему я вынуждена смотреть, как он ходит на свидания с другими девицами, игнорируя мою дочь?!

– Переключи, – посоветовала я, но меня не услышали.

– С тем набором тупости и уродства, который имеется у каждой из так называемых невест, ты должна была сесть на престол уже на третий день отбора. Нет, я не говорю, что они совсем плохи, но ты же гораздо лучше их, Рэйя! Разумеется, в этом только моя заслуга. Ты сама даже платье нормально подобрать не можешь! Вот что это за тряпье, в котором ты выходишь к завтраку? Что это за походка?

– Отставить! – рявкнула я.

Мать на секунду прервалась, но только для того, чтобы поинтересоваться:

– Это ты мне?

– Тебе. Не забывай – я теперь солдафонка и слушать тебя намерена не больше минуты. Она уже закончилась, так что теперь буду говорить я.

– Ну-ну, – ничуть не стушевалась моя маман. – Давай послушаем, что ты там хочешь сказать.

Я глубоко вздохнула, пытаясь не сорваться, и пояснила:

– Принц намерен познакомиться с семьями конкурсанток.

– Я знаю, – не преминула вставить мама. – По телевизору объявили.

– Очень рада, что ты смотришь телевизор, – прошипела я. – Но как ты помнишь, я пока еще невеста, и его высочество заявится и к тебе тоже. Надеюсь, ты понимаешь, что на всю страну демонстрировать наши отношения не стоит?

– Какие отношения? – притворилась дурой старшая Адальстан. – Я о чем-то не знаю?

– Своеобразные, – не поддалась я на провокацию. – Ты будешь вести себя прилично, постараешься не рассказывать на камеру, как я глупа, несамостоятельна и как служба в СИБ портит людей. Иначе, клянусь своей службой, я сделаю все, чтобы стать императрицей, и сразу же отправлю тебя на Вассу. Тебя там мало кто знает – фермеры не интересуются театром и светскими сплетнями. Как тебе такая перспектива?

– Да как ты можешь? – ужаснулась мама. Я знала, куда ударить, чтобы было больно. – Я всегда тебя поддерживала.

Я в который раз за разговор закатила глаза и устало сказала: