Невеста по службе

– Я не уверена, что они будут присутствовать, – Мирана тоже почувствовала слабинку в моих словах и заторопилась, стараясь закрепить успех. – Но даже если и будут, что с того? Да, принц может меня выгнать, но если я ничего не предприму, отбор покину точно. Прошу тебя, Рэйя! Я тоже хочу получить шанс стать императрицей, и раз уж его не предоставляет мне Максимилиан, то сделай это ты! Обещаю, если пойдешь мне навстречу, я ничего никому не скажу о любовной записке даже в том случае, если ты победишь, а мне сегодня же придется собирать вещи.

Я задумалась. Не сказать, что меня испугали завуалированные угрозы Мираны, но все же не хотелось, чтобы о моем предательстве Максимилиан узнал из ее уст. К тому же сегодняшняя встреча с Виктором, если она состоится, обещала поставить точку если не в расследовании, то в моих подозрениях насчет коллеги точно. Выходило так, что предложение Мираны для меня тоже имеет определенную выгоду, и, может быть, и впрямь стоило дать ей шанс на свидание с принцем? Как знать, вдруг эта девушка – его судьба, которую я, сама того не желая, на время заслонила. Голова начала болеть – после сегодняшнего общения с матерью обсуждать такие вещи не хотелось совершенно. Впрочем, как и идти на свидание, на котором я должна была порвать с Максимилианом всяческие отношения.

Я потерла руками виски и, страдальчески сморщившись от боли, сказала:

– Будем считать, я согласна. Но мою одежду надевать не обязательно: ни охрана, ни принц все мои платья не запоминают.

– Нет, все должно быть достоверно, – возразила Мирана.

Ее громкий голос вызывал стойкое желание кого-нибудь убить, поэтому я махнула рукой на шкаф и предложила выбрать что-нибудь самостоятельно. Мирана тут же зарылась в мои вещи, а я равнодушно думала о том, что с ними скоро придется расстаться. Вряд ли мне захочется забрать одежду, с которой связаны не самые хорошие воспоминания.

– Я готова, – возвестила наконец девушка.

Я приоткрыла один глаз, взглянула на сиреневое длинное платье и серебристый платок, который Мирана повязала на голову, пряча волосы, и согласно кивнула:

– Отлично выглядишь.

– Осталось накраситься. Но это я могу сделать и в своей комнате, – Мирана переоделась в свою одежду. – Приду к семи часам. Будь добра, к этому времени исчезни куда-нибудь.

– Куда это? – выпучила я глаза.

– Не знаю, придумай хотя бы что-нибудь, – разозлилась рыжая. – Посиди полчасика в зимнем саду, например! А то придет охранник, а встретят его две Рэйи Адальстан.

– Если ты сейчас же не уйдешь, свидания с Максимилианом не дождешься, – предупредила я. – И плевать и на письмо, и на несправедливость по отношению к тебе.

– Конечно-конечно, – Мирана подхватила сложенное платье и платок и выскочила из комнаты, но не успела я порадоваться тишине и спокойствию, как ее востроносая физиономия вновь появилась в дверях. – Так ты уйдешь из комнаты к семи часам?

Не найдя нужных слов, я бросила в сторону двери вазочкой. Цели попасть в Мирану у меня не было, и ваза, ударившись о стену, упала на пол, даже не разбившись.

– Сделали на века, – пробормотала я, подойдя к сувениру и трогая его носком туфельки.

Глава 16

Когда я появилась на ужине, о назначенном принцем свидании знали уже все невесты, и, естественно, они сверлили меня ненавидящими взглядами. От идеи поужинать пришлось отказаться, иначе существовал риск того, что я подавлюсь и погибну в расцвете сил и молодости, и невесты мне мало того что не окажут помощи, так еще и изобьют того, кто решит вызвать врача. Кофе я пила маленькими глотками и из столовой вышла вместе с остальными девушками. Мирана отправилась в свою спальню, но не успели стихнуть в коридоре стук каблучков и голоса возмущенных невест, как она возникла на моем пороге.

– Ты еще не ушла? – возмущенно зашипела она, быстро закрывая за собой дверь. – Уже без двадцати семь!

– Я в курсе, – спокойно ответила я. – Рановато ты начала возмущаться.

– А если охранник не такой пунктуальный, как ты? Придет пораньше и встретит тебя в коридоре. Нет уж! Я так рисковать не хочу, уходи немедленно.

Я разозлилась, но отступать назад было поздно: развернулась на каблуках и вышла из комнаты. В галерее спален никого не встретила, а на выходе из левого крыла в открытую подошла к охране и уверенно заявила, что хочу поговорить с его величеством. Охранники переглянулись, засомневались, но после недолгого совещания все же решили меня проводить к кабинету регента. Мне очень повезло: Виктор был в своем неофициальном кабинете, и встречаться с Фелиссой не пришлось (червяков я не заготовила).

– Спасибо. Дальше я сама, – нагло заявила я охраннику, достигнув вожделенных дверей.

Он подумал, причем давалось ему это туговато, и медленно произнес, словно вспоминая звуки:

– Я подожду вас здесь.

– Если есть охота, так конечно, – пожала я плечами и постучала в дверь.

– Да, – услышала короткий строгий ответ Виктора и протиснулась в едва приоткрытую дверь.