Невеста по службе

– Наверное, а как же еще?

– Раз по телефону, волноваться не о чем.

– В каком смысле?!

– Телефон прослушивается личной охраной, и не думаю, что подобную низость со стороны семьи Олькутт они пропустят мимо ушей.

– Откуда ты это знаешь? – напряглась Мирана.

– Ты забыла, где я работаю. – Я наконец вышла из-за дверцы и, облокотившись на стену, наблюдала за подругой.

– Я требую откровенности и с твоей стороны, – шутливо ударив раскрытой ладонью по покрывалу, заявила девушка. – Что у тебя случилось интересного?

Рассказывать Миране о свинском поведении своей матери я не собиралась, хотя ей это и было бы интересно – когда покинет дворец, если возникнет желание, посмотрит выпуски эфиров отбора в записи. Поэтому пришлось вспомнить о свидании с Максимилианом. В конце концов, об этом всем невестам и так станет известно гораздо раньше, чем мне бы того хотелось.

– Сегодня вечером у меня свидание с принцем.

Мирана замерла, удивленно глядя на меня. Судя по всему, в первую минуту моим словам она не поверила, а когда наконец сообразила, что я не шучу, обиженно воскликнула:

– Но ты же уже сегодня с ним встречалась!

– Я помню, – заверила я. – И поверь, это не моя инициатива.

Мирана вскочила с места и зашагала по комнате, меряя ее широкими шагами. И так недлинное обтягивающее платье девушки задралось еще выше.

– Это нечестно! – Мирана густо покраснела, глаза ее прямо-таки метали молнии. – Я ни разу еще не была с принцем наедине, а ты уже и на свидание с ним сходила, и с родителями познакомила! Если он уже решил, кого сделает императрицей, так зачем этот цирк?! Отправил бы нас по домам, и все! Нет же, я сижу здесь, ожидаю какого-то чуда, теряю свое время, страдает мое самолюбие, в конце концов!

– Прекращай бушевать, – лениво сказала я, хотя возмущение Мираны мне было вполне понятно – еще неизвестно, как на ее месте вела бы себя я, вполне возможно, что выдрала бы сопернице волосы. А что, проснулись бы мамочкины гены, и бросилась бы на защиту своих интересов вот таким варварским способом. – Честно сказать, я сама не в восторге от этого.

– Как это не в восторге? – еще больше разозлилась Мирана. – Рассказывай мне, может быть, ты еще и не рада, что Максимилиан тебя явно выделяет?

– Об этом рано говорить, – заметила я. – Я не считаю, что он как-то выделил меня, а насчет свидания – никакой лжи в моих словах нет. Я сегодня очень устала, переволновалась, и очередная встреча с журналистами, хоть и из-за принца, явно лишняя для моего самочувствия и нервной системы.

Шаги Мираны замедлились, девушка явно задумалась. Устав следить за ней, я села в кресло и, откинув голову на подголовник, закрыла глаза.

– Ты говоришь правду? – наконец спросила Мирана. Не открывая глаз, я кивнула. – Тогда это, конечно, меняет дело, извини, что сорвалась.

Я скорее почувствовала, чем услышала, что девушка подошла ближе. Резко открыла глаза, сама не понимая, чего испугалась, и увидела, что Мирана сидит прямо на полу у моих ног и преданно смотрит в глаза.

– Я не очень понимаю…

– У меня к тебе предложение… – заговорщически начала рыжая, сопровождая свои слова таким выражением лица, что сразу стало понятно: грядет что-то тайное, опасное и, возможно, даже противозаконное. – Раз ты не очень хочешь идти сегодня на свидание, так, может быть, на него пойду я?

– Как ты себе это представляешь? – пренебрежительно хмыкнула я. – Когда за мной придет охранник, я ему скажу: пройдите дальше, пожалуйста, вас ждут во-о-он за той дверью?

– Нет, так, разумеется, ничего не получится. – На лице рыжей написана была упорная работа мысли, а я с интересом за этим наблюдала. – А почему бы нам не произвести подлог?

Я вопросительно приподняла брови.

– Роста мы примерно одинакового, спрячу волосы под платок – его вполне можно обыграть, надену твое платье, обувь, охранника буду ждать в твоей комнате, а лицо… придется пониже опустить голову. Охранники разве сверяют невест с фотографией? Скажи, тебе же лучше знать, – в голосе Мираны прозвучал с трудом скрываемый сарказм.

– Прекрати, – разозлилась я. – Никто, конечно, не сверяет, но сомневаюсь, что нас можно перепутать.

– Все ярко накрашенные девушки между собой схожи! У меня где-то были линзы, так что зеленые глаза тоже получится скрыть. Соглашайся!

– Но что скажет принц?!

– Как только обман вскроется, я сразу же объясню ему, почему мы на это пошли! Если ему моя инициативность не понравится, он просто отправит меня обратно.

– Ага, и выгонит из отбора нас двоих.

– Тебя это заботит? – неожиданно жестко спросила Мирана. – Я видела любовную записку, которую явно написал не Максимилиан, так что, думаю, не в твоей ситуации утверждать, что ты так уж боишься потерять принца.

Я онемела от такого заявления. У Мираны была возможность донести о моем проступке сразу же, как ей стало об этом известно, но ушлая девица, видно, решила приберечь такую информацию до более удобного случая. Как видно, он наступил.

– Тебя не смущает, что на свидании могут быть и журналисты? – говорила я вроде бы спокойно, но в своих же словах слышала начало капитуляции.