Невеста проклятой крови

Липкий страх, против воли заполнивший внутренности, заставил сделать еще шаг назад. И это не укрылось от лихорадочно блестящего взора короля.

- Подойдите ближе, графиня, - потребовал он.

Собравшись с духом, я шагнула к столу его величества.

- Можете присесть, если хотите, - всматриваясь в мое лицо, сказала Лестус Иврийский. 

Бросила взгляд на стул, где совсем недавно сидел Снейге. Занимать его место решительно не хотелось, но моя трусость, очевидно, придавала мне виноватый вид.

- Благодарю, - сказала я и, гоня от себя дурные мысли и предчувствия, опустилась на стул. - Ваше величество, ваше высочество, герцог, граф… - обвела я всех присутствовавших взглядом. - … Что вы хотите знать?

- Для начала, кто был осведомлен о том, что вы явитесь в библиотеку? - спросил принц мягко. - Постарайтесь вспомнить всех, кому говорили о ваших занятиях с королевским хранителем мудрости. Это может помочь найти кукловода, который привязал к баронишке нитки и дергал за них.

- Ответить несложно, - отозвалась я. Теплые интонации в голосе Ориона придали мне сил. - Об этом знали я, граф Давара, герцог Кромур и моя служанка Аннет. Больше я никому не сообщала, друзьями во дворце обзавестись не успела. Но мы с графом занимаемся в библиотеке почти каждый день, это было бы несложно заметить, просто понаблюдав…

- Здесь я не могу с вами не согласиться, - сказал король и многозначительно посмотрел на Ориона, дескать, глупости спрашиваешь, сынок. - Но уверяю, его высочество случившегося с вами так не оставит и найдет того, кто стоит за вашим похищением… Меня же интересует другое…

Я стойко выдержала долгий, испытывающий, даже чуть безумный взгляд короля, еще раз отметив про себя, что его величество как-то изменился, сдал, постарел. Тело само по себе, инстинктивно вытянулось в струну, напряглось, будто бы моя магия чувствовала угрозу и готова была защищаться.

-  Что вы хотите знать, ваше величество? - не выдержав затянувшегося напряженного молчания, нарушила я тишину, повисшую в королевском кабинете.

- Печать, - король моргнул, нахмурился и потер лоб, выходя из какого-то оцепенения. - Та, что сдерживала вашу магию. Кто ее наложил?

- Отец, - ответила моментально.

Я ждала чего угодно, любых вопросов о моем пребывании во дворце, о жизни дома в графстве Стааф, но не о печати.

- Он был один, когда совершал ритуал? - поинтересовался правитель.

- Кажется, да… 

- Кажется? - зацепился Лестус Иврийский за мой неуверенный тон.

Я нахмурилась, стараясь припомнить тот день, когда отец позвал меня к себе и сообщил, что снова отправляется на службу и намерен запечатать мою магию до своего возвращения.

- Проявившись, твои способности будут неустойчивы, а значит опасны, - сказал он тогда. - Пока ты не научишься их контролировать, рядом должен быть кто-то, кто сможет сдержать выбросы. Но ни твой брат, ни мать не обладают достаточным уровнем умений. Потому тебе придется дождаться моего возвращения…

Тогда я согласна была ждать, у меня даже мысли не промелькнуло, что отец может не вернуться. Он ведь всегда возвращался. Этот разговор я помнила хорошо и четко, а вот сам ритуал… Магическое действо рассыпалось в моей памяти на сотни маленьких кусочков, которые, как бы я их не крутила, не желали складываться в единое целое.

- Кажется, - кивнула я королю. - Ритуал печати почти не сохранился в моей памяти.

- Вот как… - его величество бросил короткий взгляд на Кромура.

- Яхонтовая моя, - обратился ко мне ласково гном. - А может быть ты можешь припомнить гостил ли кто-то тогда в вашем графстве? Или, возможно, гонец, что принес приказ явиться на службу твоему отцу, задержался?

Гонец? Гости? Тогда в нашем доме всегда было многолюдно. К матери часто захаживали знатные дамы, ко мне и Габриэлю приходили учителя. Но, думаю, Кромур спрашивал не о них. Сколько бы я не силилась вспомнить тот день, ничего не выходило, только бессвязные фрагменты, все больше бытовые: мое пробуждение, мама, которая торопит к завтраку, маленький Габриэль, которому говорят, что нужно хорошо кушать по утрам… Но ничего, чтобы было связано с самим ритуалом. 

Почему я раньше даже не замечала того, что часть моих воспоминаний словно бы скинули в ступу и перетолкли, сделав из них кашу? Понимаю, что прошло много времени, но я должна была запомнить такое важное событие. Не могла не запомнить!

- Простите, - ответила сразу и гному, и королю. - Но тот день совсем не сохранился в моей памяти. И это даже странно…

- Действительно странно, - хмуро ухмыльнулся Лестус Иврийский. - Но я вам верю. Особенно, если учесть, что вы сидите в самом центре печати правды, и она никак на ваши слова не реагирует.

- Что? - удивился принц. 

В два шага Орион подошел ко мне, носком сапога откинул край ковра, обнажив кусок сверкающего магией круга рун.

- Отец! - возмутился его высочество. - Графиня Стааф моя невеста, она не стала бы врать. И такое недоверие к ней - унизительно!

- Я все еще король, если ты забыл! И вправе допрашивать своих подданных так, как считаю нужным! - рявкнул в ответ Лестус Иврийский. - Графиня, вы можете быть свободны.