Невеста проклятой крови

Не знаю, сколько времени лежала вот так, объятая пеленой, не видя ничего и никого вокруг. Но достаточно для того, чтобы привести мысли в относительный порядок, дать просохнуть слезам, убедить себя в том, что на самом деле Габриэля здесь не было, что он остался там, в столице, в Нефритовом саду, живой и невредимый. А когда туман рассеялся, стало ясно, что и никаких разломов не было, земля не расходилась гигантскими трещинами, передо мной стелился аккуратный ровный зеленый луг. 

- Цинтия! - бросился ко мне Камаль, как только смог различить в развевающемся тумане. - Ты как?

- Нормально, цела… - сбивчиво ответила графу.

- Ну успокойся, все хорошо, - шептала рядом Ланви, сидя на земле, обнимая и гладя по голове рыдающую Грюг. - Ты - молодец, правильно сделала, что мою руку отпустила, спасла… И ни в какую лаву огненную ты не падала, это просто мираж был, наваждение… Почудилось и прошло… Тише, тише… Не плачь!

Похоже, маркиза тоже прошла свое испытание, проявила ту самую “жертвенность во спасение”. Нужно было двигаться дальше, но никто из нас сейчас на это был не способен. Мы все собрались в кружок, развели зачем-то средь бела дня магический костер и долго смотрели на его пламя. В путь мы двинулись только через несколько часов.

И уже через несколько сотен шагов я снова отчетливо услышала детский плач и короткое, но отчетливое “помогите”, произнесенное детским голосом. Все тут же стихло.

Мелькнула крамольная мысль: “Кто бы мне помог!”

Смеркалось, я шагала с трудом переставляя ноги, периодически улавливая бьющий по нервам детский плач и просьбы о помощи, краем глаза отмечая, что в эти моменты маркиза вздрагивает и закусывает губу. Пыталась определить, откуда доносится голос, оглядывалась вокруг. Но везде, куда не глянь, разливалось бескрайнее зеленое травяное море, упирающееся в клубы уже привычного серого тумана.

Очередной вскрик “помогите” неожиданно оказался более четким и явным. Настолько, что можно было определить направление, откуда он доносился. Остановилась, прислушиваясь, надеясь уловить детский голосок еще раз.

- Смотрите! - радостно взвизгнула маркиза. - Там портальная арка! Открытая!

Распахнула глаза и устремила взгляд в том направлении, куда показывала Грюг. Действительно, совсем недалеко, метрах в двухстах мерцал привычным магическим вихрем стационарный портал. Не сговариваясь, мы все бросились туда. 

- Великие стихии! - срывающимся, звенящим счастливыми нотами голосом воскликнула маркиза, глядя на проступающий в центре портала образ конечной точки перехода. - Это же наш сад! Сад у дома, в котором я жила в детстве, недалеко от столицы!

Сперва я обрадовалась, подумав, что наше путешествие по тропе ушедших закончено, что мы добрались до финала, но тут же оборвала в себе эти мысли. Такого не могло быть, ведь нас двое, а стать супругой его высочества Ориона Иврийского может только одна. Тут же вспомнилось, как маркиза рассказала, что на вопрос таинственных голосов, она ответила, что хочет домой. Получалось, что портал был создан тут для нее. А я? 

Нервно заозиралась, надеясь увидеть еще один магический переход. Тот, что ждал бы меня. Но ничего не было. Выходило, что ушедшие сделали свой выбор, определили прошедшую испытания невесту и открыли для нее проход, который вернет к жениху. А я?.. Я должна была остаться здесь насовсем… 

Смотрела на удаляющуюся спину маркизы, замерев в оцепенении. Пыталась понять, правильно ли рассуждаю. 

- Идем! - взял меня за руку Камаль. - Попробуем и мы пройти этим порталом. Вдруг получится.

Кажется, мысли графа текли в том же направлении, что и мои. Коротко кивнула, и последовала за хранителем мудрости, стараясь нагнать маркизу и Ланви.

Все вчетвером мы остановились в паре шагов от портальной арки, вглядываясь в ее мерцающее магией нутро, чуть смазывающее завихрениями картинку точки выхода.

- Вон беседка. Я в ней в куклы играла, - радостно сообщила Грюг, указывая на просматривающееся строение. - А вон старая яблоня. И прудик! Идемте!

- Все вместе? - спросила я, чувствуя, как разгорается внутри надежда на спасение.

- Конечно! - вставила Ланви. - Вы здесь не останетесь. Уходим. 

И рыжеволосая первой шагнула в водоворот портала, растворяясь в нем. В этот же миг совсем рядом послышалось отчетливо и громко:

- Помогите!

Выкрик захлебнулся, прервался плеском воды. Меня, словно молнией, ударило пониманием того, что теперь я могу точно понять, откуда доносится голос, и он не кажется странным далеким эхом. Сделала два коротких шага в сторону, заглядывая за портальную арку и обомлела.

Там, в черном омуте карстовой воронки, барахтая руками, тонул ребенок. 

- Помоги-кх-те! - снова выкрикнул мальчишка, на несколько секунд появляясь над водой.

- Там ребенок тонет! Уверена, это тот самый, что звал на помощь все это время! - выдохнула я, глядя на Грюг. - Мы должны помочь! Идем!

- Какой ребенок? Когда звал? - растерянно, стоя совсем близко к портальной арке спросил граф.