Невеста проклятой крови

Зато другая деталь облика дам была однозначной и ясной. Сильно округлившиеся животики красноречивее всяких слов говорили, что обе женщины находятся в положении, и дети должны появиться в этот мир совсем скоро.

Неожиданно все здание храма сотряслось, каменные глыбы, из которых он был сложен, взвыли от удара магией. Обе женщины вздрогнули. Та, которую называли графиней Стааф бросилась к двери, заперла ее на засов. Меня не заметила и она.

Я всматривалась в ее фигуру, силясь узнать, понять, почему эта незнакомая женщина носит имя моего рода. Ни сестер, ни племянниц, ни каких-то еще девушек-родственниц подходящего возраста у отца не было, это я знала точно. Можно было бы предположить, что она, например, мать моего родителя. Но тогда, даже с учетом долголетия потомков нормундов, должна была бы выглядеть старше Клариды Иврийской, она же была младше на вид. В голову пришел только один вывод: у отца была супруга до того, как он женился на моей матери. Кто же еще мог носить имя моего рода? Учитывая, что я видела ее призрак в королевском саду, скорее всего она погибла, а овдовев, отец взял в жены другую. 

Это предположение казалось логичным. Но могло ли получиться так, что обе супруги родителя были фрейлинами королевы? Мне ведь говорили, что моя мать была ей. Или фрейлиной была только первая? Поэтому мать ничего не рассказывала о жизни при дворе?

Пока я раздумывала над этим, королева стала нервно мерить шагами зал, метаться туда-сюда, не находя себе места. Новый удар прокатился волной по камню храма.

- Ваше величество, прошу вас, успокойтесь, - подходя к Клариде и беря ее за руку, сказала графиня. - Нам с вами нельзя волноваться, это вредно для детей.

- Как я могу не волноваться, когда за дверями этого храма те, кто нас защищают, жертвуют своими жизнями? - голос королевы был истерически высоким, сильно дрожал. - Я ведь знаю, что это неравный бой. Смертельный…

- Вы правы, но это их долг, - заметила Стааф и на несколько секунд задумалась.

- Ваше величество, дайте мне ваш венец и поменяйтесь со мной платьями, - попросила она. 

- Что? Зачем? - удивилась в ответ Кларида.

- Мы ведь с вами схожи, - затараторила графиня. - Одного роста и комплекции, темноволосые…

- К чему ты клонишь? - перебила ее королева.

- Я… я займу ваше место! - выпалила та. - Если в тот момент, когда дверь распахнется, за ней окажутся не наши союзники, а враги, они примут меня за вас, вряд ли кто-то из них хорошо знает королеву в лицо. А если вы еще накинете на меня и себя личину…

- Да они же убьют тебя! Сразу! - снова перебила Кларида.

- Путь так! - пылко заявила Стааф. - зато вас скорее всего оставят, попросят у графа Стааф выкуп за супругу, вы будете жить! Я обещала его величеству защищать вас!

Значит все же эта женщина была женой моего отца! Я была права? Но почему никто никогда не говорил, что отец был женат на ком-то до того, как связал себя узами с моей матерью?

- Они убьют не только тебя, но и твоего ребенка! - не менее пылко отозвалась ее величество.

- П-пусть… - уже не так решительно ответила графиня. - Я… Я обещала его величеству. Обещала защищать вас любой ценой! Любой!

Обе женщины сделались мертвецки бледны, обе молчали.

- Вы и ваш ребенок должны жить, - наконец продолжила говорить графиня. - Не только из-за моего обещания, но и потому, что если наши враги победят, в стране воцарится хаос, начнется полномасштабная гражданская война, улицы будут залиты кровью. С народа уже хватит страданий, хватит воин. Люди Иврии достойны мира, нуждаются в нем. Потому вы и ваш ребенок должны жить. Стране нужен законный продолжатель королевской династии! Появление на свет вашего ребенка станет аргументом для тех, кто сейчас держит нейтралитет, то поверил слухам, что род его величества проклят северными шаманами и обречен прерваться на нем. Весть о наследнике или наследнице побудит их встать под знамена Лестуса Иврийского, защитить его законное право на трон.

- Хорошо, - тяжко вздохнув, ответила королева, сняла со своей головы инкрустированный драгоценными камнями венец и принялась расшнуровывать корсет на платье. 

Через несколько минут женщины поменялись нарядами, и королева сняла со своей руки браслет, вложила в его камни заклятие личины и отдала графине. Как только тот коснулся ее запястья, Стааф уже было не отличить от королевы, а сама Кларида подогнала свою внешность под внешность фрейлину настолько насколько смогла: точной копии не получилось, чужой образ скопировать сложнее, чем свой собственный.

Шли томительные минуты, снаружи доносились крики, стоны, свист и взрывы, стены храма то и дело вздрагивали от попадающих в них хлестких ударов магии. В какой-то момент Кларида не выдержала и бросилась к одному из витражных окошек, затянутому искрящейся пленкой магического щита, желая понять, близко ли враги, живы ли их защитники.